Campagna di scavo

Campagna di scavo. Ricerca archeologica circoscritta al ritrovamento di reperti specifici. Nel corso di una campagna di scavo viene setacciato minuziosamente un territorio nel quale si ha motivo di credere che possano esistere testimonianze materiali, cioè tracce interessanti di civiltà antiche (storiche o preistoriche che siano). Ogni fase dello scavo viene rilevata e fotografata con accuratezza e ciascun oggetto ritrovato è misurato, catalogato e descritto fin nei particolari più minuti, facendo attenzione anche all’esatta collocazione e alla stratificazione di ogni elemento, cioè alla profondità alla quale è stato rinvenuto. A profondità di ritrovamento diverse, infatti, corrispondono quasi sempre anche periodi differenti: più antichi quelli a profondità maggiore e progressivamente più recenti quelli posti in prossimità della superficie. Per risalire al periodo di una determinata stratificazione gli archeologi studiano l’esatta datazione di alcuni manufatti di riferimento (soprattutto vasi ceramici o, per la preistoria, utensili litici), al fine di poterne poi estendere i risultati, con verosimile approssimazione, a tutti gli altri reperti appartenenti allo stesso livello di scavo (definito anche unità stratigrafica). Le tecniche di datazione possono essere di vario tipo. Le più diffuse sono quelle storico­comparative, che consistono nel confrontare il reperto rinvenuto con altri, di data certa, simili per materiale, fattura e provenienza. In epoca storica importanti informazioni vengono fornite sia da eventuali iscrizioni sui reperti stessi, sia da notizie che ne descrivono le caratteristiche tipologiche. Spesso, soprattutto in assenza di altre fonti, possono essere di grande aiuto anche alcune moderne tecniche scientifiche, la più nota delle quali è quella del radiocarbonio o carbonio 14 (in sigla 14C). In ogni organismo vivente (animale o vegetale) è presente l’isotopo radioattivo del 14C, cioè un atomo di carbonio avente le stesse caratteristiche chimiche degli altri, ma un numero atomico diverso. Poiché la produzione di tale isotopo cessa con la morte dell’organismo stesso, essendo noto il periodo di decadimento (la radioattività del 14C si dimezza infatti ogni 5730 anni) è sufficiente misurare la radioattività residua del reperto per stabilirne l’età, con un margine d’errore dell’ordine di un accettabile 5­10%). Ogni datazione così ottenuta, comunque, va poi attentamente riverificata anche attraverso il metodo storico­comparativo, affinché la possibile presenza di residui organici di epoche differenti non induca a misurazioni falsate e, conseguentemente, a conclusioni paradossali sul piano della verità storica.