Anfora

Anfora [dal lat. Amphŏra, che, con cambiamento di declinazione, è dal gr. Amphoréa, accus. Sing. Di amphoreús, comp. Di amphí, «da ambo le parti» e tema di phérō, «portare»]. Con il termine anfora si indica in epigrafia una classe di recipienti ceramici di forma chiusa e muniti di anse, utilizzati come contenitori per il trasporto, principalmente via mare - significativo il tonnellagio delle navi romane calcolato in amphorae - di derrate alimentari. Il suo uso era talmente diffuso che l’amphora costituiva, inoltre, un’unità di misura, pari a 26,2 litri circa. Infine le anfore, una volta svuotate, potevano essere utilizzate in ambito funerario come segnacoli o come contenitori dei resti del defunto, oppure impiegate nel drenaggio di terreni, nella costruzione di vespai, di volte, di canalizzazioni idrauliche. Le anfore possono avere un corredo epigrafico molto vario. Possono presentare sulla superficie testi realizzati prima della cottura (bolli impressi e iscrizioni tracciate con un utensile o con le dita) o dopo la cottura (tituli picti e graffiti). I bolli erano apposti prima della cottura sull’orlo, sulle anse, sul collo, sulla spalla e, più raramente, sul fondo con un punzone rettangolare, occasionalmente circolare, quadrato o a forma di planta pedis, in legno, metallo o ceramica, a lettere rilevate o incavate, sulla stessa anfora può comparire più volte il medesimo bollo oppure possono essere impressi bolli diversi. Il testo contiene un’indicazione onomastica, variamente articolata e talora abbreviata, spesso limitata alle sole iniziali. Le iscrizioni tracciate prima della cottura sono costituite per lo più da simboli o da sigle o da indicazioni numeriche o calendariali oppure da nomi e vanno riferite soprattutto alle varie fasi di fabbricazione del contenitore. I graffiti tracciati con uno strumento appuntito su vari punti dell’anfora, in particolare sulla spalla o sul ventre, sono per lo più relativi alle sue vicende commerciali. I più comuni indicano il peso dell’anfora seguita da un’indicazione numerica oppure i dati riferibili allo stoccaggio. Le anfore, come tutti i materiali ceramici, potevano offrire, sia integre sia in frammenti, un utile ed economico supporto per esercitazioni scrittorie o per tracciare appunti, promemoria, liste o frasi occasionali (òstrakon). I residui di anfore e di altro materiale ceramico, infine, erano spesso utilizzati anche come riempitivo nelle costruzioni. (V. Anche vasellame ceramico).