Epistola

Epistola [dal lat. Epistŭla o epistŏla, gr. Epistolḗ, der. Di epistéllō, «inviare», comp. Di epí, «sopra, dopo» e stéllein, «preparare», di etim. Incerta]. 1. Lettera. 2. Componimento in forma di lettera, di contenuto e stile elevato. Nel mondo antico le epistole erano scritte su diversi materiali: tavolette d’argilla nel vicino oriente antico, papiro nell’antico egitto, tavolette di legno, cerate e non, nel mondo greco-romano, per le lettere meno importanti inviate a persone con cui si era in confidenza, in papiro per quelle più solenni, tutti supporti scrittori poi sostituiti dalla pergamena prima e dalla carta poi. Particolare l’uso delle lettere su papiro fatto da cicerone. Si sa infatti che l’autore scriveva generalmente le sue lettere su charta papyri e che le lettere spedite e ricevute erano conservate in copia in volumina epistolarum missarum e in volumina epistolarum acceptarum. Ma sappiamo che cicerone utilizzava inviare anche lettere scritte su tavolette di legno, chiamate nelle epistole ciceroniane per la prima volta codicilli. Le epistole redatte su dittici di legno, recavano all’interno il messaggio scritto ed erano chiuse con legacci e un sigillo su cui era impresso il monogramma o il simbolo del mittente. In epoca romana infatti, il supporto ligneo risultava molto più economico del papiro, che aveva un utilizzo più limitato. Il testo della lettera, scritto su tavoletta cerata, permetteva al destinatario del messaggio di riutilizzare lo stesso supporto per l’eventuale risposta, sostituendo il vecchio strato di cera con uno nuovo. Se invece si voleva salvaguardare la segretezza del messaggio, bastava scrivere direttamente sul legno e ricoprire questo di uno strato di cera. Per mezzo di una tavoletta ricoperta di cera (deltíon díptychon), scritta con questo accorgimento, sparta fu informata da demarato dei preparativi di guerra di serse. Da alcuni ritrovamenti fatti in egitto, sappiamo che la lettera scritta su papiro una volta finita, era piegata più volte, o arrotolata, con il margine destro verso l’interno, e quindi appiattita. Il margine sinistro esposto all’aria e dunque parzialmente soggetto a danni di vario genere, doveva essere ripiegato verso l’interno. In questo modo si otteneva un vero e proprio pacchetto, assai facile da trasportare. L’indirizzo, se c’era, era scritto sull’esterno, a volte in due parti separate da linee d’inchiostro. Le linee segnavano il punto in cui era chiuso il pacchetto. A quanto sembra, il disegno delle linee era tracciato dopo che il laccio era stato applicato e al di sopra di esso: così una volta rimosso, lasciava vedere una chiara traccia nera di inchiostro. Si trattava senza dubbio di una precauzione contro il rischio di eventuali manomissioni (come la pratica odierna di firmare lungo i bordi una busta chiusa). Qualsiasi apertura non autorizzata poteva così essere individuata, dal momento che sistemare di nuovo il laccio esattamente nella sua posizione originaria sarebbe stato piuttosto difficile. Bibliografia: naissance 1982, parsons 2014.