Anello

Anello - Insieme di piccole particelle, distribuite con simmetria circolare, orbitanti come satelliti sul piano equatoriale di alcuni pianeti del sistema solare. Più in generale, si dice anello ogni struttura toroidale, o a forma di disco, orbitante intorno a stelle o galassie, costituita per lo più da materia diffusa. Fino al 1977 si credeva che solo Saturno possedesse un anello, anzi un sistema di più anello concentrici. Invece, in quell’anno si scoprirono degli - anche intorno ad Urano nel corso dell’osservazione dell’occultazione di una stella da parte del pianeta. Poi fu la volta di Giove a mostrare una simile struttura (nelle foto riprese dalle sonde Voyager 1 e 2). Infine è del 1986 l’annuncio che anche Nettuno potrebbe possedere un suo sistema di anello. Per forma, dimensioni, distribuzione di densità, gli - dei vari pianeti sono spiccatamente diversi tra loro. All’osservazione telescopica gli anello di Saturno sembrano tre, denominati A, B e C andando dall’esterno all’interno: i primi due sono nettamente separati da un solco oscuro che è detto Divisione di Cassini’, il terzo si distingue dall’anello B contiguo perché è molto più sfumato e debole in luminosità. Ripresi da vicino dalle telecamere delle sonde spaziali gli stessi anello hanno rivelato una moltitudine di sottostrutture, concentrazioni e vuoti, che fanno assomigliare l’intero sistema ad un enorme disco microsolco inciso da decine di migliaia di scanalature. Solo per comodità resta in piedi la vecchia suddivisione negli anello A, B, C a cui, anzi, si sono aggiunti il D (il più interno che inizia poche migliaia di km sopra le nubi atmosferiche), l’E (il più esterno, che finisce a 237 mila km dalle nubi) il G e l’F (un anelli attorcigliato su se stesso, controllato dinamicamente da due satelliti-pastori). Il sistema di Urano è costituito da almeno 10 anelli. A differenza che su Saturno, qui gli anelli sono ben distinti e separati l’uno dall’altro inoltre hanno contorni molto netti. con una larghezza di sole poche centinaia di metri oppure di poche decine di km infine, le particelle che li compongono non sono di dimensioni centimetriche o millimetriche come avviene su Saturno, ma sono semmai blocchi di circa un metro di diametro in media. I dieci anelli, in ordine di distanza crescente dal pianeta, sono denominati: 6, 5, 4, alfa, beta, età, gamma, delta 1986 URI, epsilon. Il sistema di Giove è molto più povero ed è costituito da tre soli elementi: l’ anello principale, che si estende da 20-30 mila km sopra le nubi atmosferiche fino a 129 mila km dal centro del pianeta un alone di microscopiche particelle, che si solleva sopra il piano equatoriale già dalla sommità delle nubi e finisce verso i 122 mila km dal centro del pianeta un debolissimo anello costituito da granellini di dimensioni pari a circa un decimillesimo di millimetro che si estende da 130 a 220 mila km dal centro di Giove con una leggera concentrazione intorno ai 160 mila km. L’ipotesi che ci sia un sistema di anelli anche intorno a Nettuno è stata affacciata tra il 1984 e il 1986 a seguito dell’osservazione di alcune occultazioni stellari ed è stata poi confermata dalla sonda Voyager 2. La particolarità degli anelli di Nettuno è quella di essere spezzati, cioè di estendersi non sull’intera circonferenza, ma solo su un arco, non si sa quanto lungo.