Galassie

Galassie - Sistemi composti da miliardi di stelle, oltre che da nubi di gas e polveri, del tutto simili alla nostra Galassia. Al telescopio appaiono come deboli oggetti nebulari per via della grande distanza reciproca che è dell’ordine dei milioni di anni luce. Normalmente sono associate in gruppi, più o meno numerosi, in ammassi e in superammassi. Le galassie vengono classificate per la forma in tre grandi categorie: spirali, ellittiche e irregolari. Tra le galassie normali e abbastanza brillanti, predominano le spirali sulle ellittiche e le irregolari seguono a grande distanza il rapporto tra ellittiche e spirali invece si ribalta quando si considerino anche i sistemi più deboli, cioè le cosiddette galassie nane. I componenti delle galassie possono essere osservati in dettaglio solo per i sistemi più vicini e si verifica che sono pressoché gli stessi per natura, dimensione e distribuzione degli analoghi della Galassia. In particolare, assume notevole importanza osservare singole stelle, come le Cefeidi o le novae che, per la grande magnitudine assoluta possono essere risolte singolarmente e fornire dal confronto con la loro magnitudine apparente una stima della distanza della galassie a cui appartengono. Negli anni Venti del nostro secolo E. Hubble scopri che le galassie si allontanano reciprocamente con velocità che sono proporzionali alla distanza reciproca (v. Hubble, legge di). Questa relazione è la base di ogni teoria cosmologica moderna e rappresenta il dato osservativo su cui si basa l’idea dell’espansione dell’Universo. Come sono nate le galassie? La questione è tuttora aperta con due indirizzi principali di pensiero che si fronteggiano. In un’ipotesi si valuta che le singole galassie si siano formate a partire da piccole fluttuazioni di densità che hanno portato al collasso di frammenti del gas universale. Aggregandosi, tali frammenti avrebbero dato vita ai sistemi galattici e successivamente l’attrazione gravitazionale reciproca avrebbe portato alla formazione degli ammassi e dei superammassi. L’altra scuola propone invece un processo inverso. Il collasso avrebbe interessato inizialmente regioni molto vaste, dove si sarebbero formati i superammassi collassi su scale minori avrebbero poi originato gli ammassi e le singole galassie.