Corso di diritto canonico

DIPARTIMENTO DI GIURISPRUDENZA
Corso di Diritto Canonico (AL-MZ)

LE CAUSE PER LA DICHIARAZIONE DI NULLITA’ DEL MATRIMONIO ALLA LUCE DELLE RECENTI MODIFICHE DEL M.P.
“MITIS IUDEX DOMINUS IESUS”
Dispensa ad uso degli studenti
A cura di Mariangela Galluccio

A.A. 2015-2016

1. La normativa di riferimento ed i principi alla base del processo canonico di nullità matrimoniale.

Il processo di nullità matrimoniale costituisce uno dei processi canonici c.d. speciali e trova la sua regolamentazione nel Libro VII (“I processi”), Parte III (“Alcuni processi speciali”), Titolo I (“I processi matrimoniali), Capo I (“Le cause di nullità del matrimonio”), ai cann. 1671- 1691 CIC, così come modificati dal recente Motu proprio “Mitis Iudex Dominus Iesus”, di Papa Francesco entrato in vigore l’8 dicembre del 2015 per la Chiesa latina ; completano la disciplina del processo canonico di nullità del matrimonio le norme relative al “processo contenzioso ordinario”, che ne costituisce l’impianto principale e la base di riferimento (cfr. Libro VII, cann. 1501 CIC e seguenti) e l’Istruzione “Dignitas Connubii” del 2005, con la quale si regola in modo più puntuale la prassi delle cause di nullità del matrimonio , e le cui disposizioni devono considerarsi decadute in riferimento ai canoni modificati o espunti dal MI, restando, invece, in vigore le altre norme relative ai canoni ancora in vigenti ai quali devono applicarsi in armonia con la riforma del MI .
La competenza dei tribunali ecclesiastici in tema di cause di nullità matrimoniali costituisce la conseguenza della peculiare natura di contratto- sacramento del matrimonio canonico e, in senso più generale, essa deriva alla Chiesa dallo scopo primario e fondante l’ordinamento canonico costituito dal garantire a tutti i fedeli la salvezza dell’anima, in perfetta conformità allo status personale scelto dal singolo soggetto, che deve effettivamente (ossia nella realtà vissuta) corrispondere alla vocazione interiore e spirituale cui si dà rilievo pubblico per investitura sacramentale .
Tale competenza, ricondotta nel Motu proprio di modifica della procedura di nullità del matrimonio, al “potere di legare e sciogliere” affidato da Cristo a Pietro e agli altri Apostoli , ed in base al quale i Vescovi hanno il potere di giudicare i propri sudditi , risulta codificata nel can. 1671 CIC, laddove si dispone che «Le cause matrimoniali dei battezzati per diritto proprio spettano al giudice ecclesiastico», lasciando ai giudici degli Stati i procedimenti e la competenza sugli effetti puramente civili del matrimonio .
Inoltre, la perfetta corrispondenza fra la scelta interiore di vita e la sua reale concretizzazione, nonché la natura sacramentale del matrimonio fra battezzati - che ne determina i fini e le proprietà essenziali così come delineati nei cann. 1055 e 1056 CIC - , implica che il processo di nullità del matrimonio si strutturi come un giudizio all’esito del quale il giudice ecclesiastico competente emana una sentenza che ha carattere meramente dichiarativo, poiché si limita a riscontrare la nullità o la validità del matrimonio, non determinando un mutamento giuridico nella situazione delle parti; in altre parole, il giudice ecclesiastico non ha il potere di sciogliere il matrimonio – sacramento , né di modificare lo status di vita effettivo della persona che si rivolge ai tribunali della Chiesa, ma può soltanto dichiarare quale sia la vera condizione di quella coppia nel caso concreto, in base alle norme del diritto canonico che definiscono e regolano il matrimonio- sacramento, individuandone nullità e vizi esistenti fin dal momento della celebrazione e che hanno impedito il formarsi del vincolo così come richiesto dal diritto della Chiesa .
Anche la recente riforma di Papa Francesco, che ha voluto favorire la celerità del procedimento per la dichiarazione di nullità del matrimonio, trova la sua ratio nella tutela dei principi fondamentali che regolano il contratto- sacramento matrimoniale, a garanzia dei quali è posto lo stesso svolgimento del processo; infatti, il sistema delle nullità matrimoniali, nonché la disciplina del processo canonico di nullità, nel corso dei secoli si sono evoluti in modo da rispecchiare sempre i principi della fede professata; pertanto, oggi, a seguito della sollecitazione dall’episcopato cattolico convenuto nel recente Sinodo sulla famiglia, pur mantenendosi immutata la dottrina sull’indissolubilità del matrimonio, la riforma introdotta con il MI si pone come obiettivo quello di ridurre «la distanza fisica o morale» tra le strutture ecclesiastiche ed il popolo di Dio, considerata come la causa che ha spesso osteggiato ed impedito ai fedeli un accesso facilitato ai tribunali ecclesiastici per la soluzione delle loro problematiche matrimoniali . Pertanto, essendo le strutture giuridiche della Chiesa - tra le quali vanno enumerati anche i tribunali ecclesiastici - , non perfette, ma perfettibili , esse devono adattare la loro forma e modalità di azione in un certo tempo ed in un dato spazio  alla loro efficienza nel raggiungimento del fine ultimo dell’ordinamento: la salvezza delle di tutte le anime .
Ed è proprio in funzione di questo fine che la riforma del MI si muove, ruotando attorno ai due poli fondamentali costituiti da:
1) l’eliminazione del secondo grado obbligatorio di giudizio nel caso di sentenza dichiarativa di nullità ad opera del tribunale competente in I istanza (c.d. doppia sentenza conforme) che rallentava ed allungava i tempi del processo, soprattutto nel caso in cui le parti fossero entrambe d’accordo a richiedere la nullità e questa fosse di chiara individuazione;
2) la maggiore vicinanza del Vescovo- Pastore ai suoi sudditi- figli realizzata investendolo formalmente della trattazione delle cause di nullità del matrimonio dei propri fedeli mediante il ricorso ad una procedura straordinaria- breve da introdursi al verificarsi di specifiche condizioni.  
Tali capisaldi costituiscono i punti di riferimento cui agganciare ricondurre i criteri che ispirano la riforma del MI e che si elencano di seguito:

1.  Una sola sentenza di nullità è sufficiente per considerare nullo il matrimonio, fatto salvo il diritto di appello, a differenza di quanto accadeva prima dell’entrata in vigore del MI, quando la nullità diveniva esecutiva dopo due c.d. decisioni conformi.
2. E’ consentito al Vescovo costituire un giudice unico per le dichiarazioni di nullità del matrimonio, nel caso in cui non abbia personale sufficiente e/o sufficientemente preparato nell’affrontare tale genere di procedimenti.
3. Il Vescovo è giudice e deve interessarsi personalmente delle procedure di nullità del matrimonio dei fedeli a lui affidati.
4. Al processo in via ordinaria, si affianca una nuova procedura più celere da introdursi al concorrere di alcune condizioni dallo stesso Motu proprio specificate e che vede come giudice che emette la sentenza il Vescovo proprio delle parti.
5. Il ripristino del processo di appello presso il tribunale del Metropolita.
6. Le Conferenze episcopali devono favorire la conversione delle strutture giudiziarie al fine della corretta applicazione della riforma ed assicurare la gratuità delle procedure, fatte salve le giuste retribuzioni per tutti gli operatori dei tribunali ecclesiastici.
7. In virtù del Primato della Sede Apostolica e delle caratteristiche della potestà pontificia, resta sempre possibile al singolo fedele l’appello diretto al tribunale apostolico della Rota Romana.
8. Un’apposita normativa di riforma del processo matrimoniale di nullità viene emanata anche per le Chiese Orientali .

In ogni caso, seppur tra le molte critiche e polemiche che stanno accompagnando la riforma del MI , nel corpo del motu proprio lo stesso Pontefice ha puntualizzato che il processo dichiarativo della nullità del matrimonio, al fine della tutela da garantirsi al vincolo matrimoniale nello svolgimento della procedura di nullità, seppur con le intervenute modifiche rimane un procedimento di tipo “giudiziale” che, pertanto, si caratterizza per:

1. l’ imparzialità dell’organo giudicante;
2. l’iniziativa di parte, sia essa privata (i coniugi) o pubblica (il promotore di giustizia) ;
3. il rispetto del diritto di difesa delle parti, garantito dall’instaurarsi di un regolare contraddittorio in ciascuna delle fasi del giudizio stesso .

1. Gli organi giudicanti: i tribunali apostolici e i tribunali delle Chiese particolari.

In considerazione della peculiare distribuzione della potestà di governo nella Chiesa, per cui la stessa risulta concentrata nelle mani degli organi di vertice (Pontefice e Collegio episcopale, a livello di Chiesa universale; singoli Vescovi, a livello di Chiesa particolare) , anche la funzione giudiziaria viene ricondotta nella sua titolarità a tali massimi livelli, ed è esercitata per il tramite dei tribunali apostolici nel caso del Papa e dei tribunali diocesani, metropolitani e interdiocesani nel caso dei Vescovi; tutti questi tribunali risultano collegati tra loro sulla base di specifici rapporti di grado al fine di garantire anche nelle cause di nullità matrimoniale l’esercizio del diritto di impugnazione della decisione di I istanza, a tutela dei diritti di difesa di tutte la parti coinvolte nel procedimento.
A livello della Chiesa universale (in corrispondenza con l’esercizio del ministero petrino),  i tribunali apostolici della Rota Romana e della Segnatura Apostolica sono costituiti stabilmente come Dicasteri della Curia Romana al fine di consentire al Pontefice l’esercizio della funzione giudiziaria , sempre che lo stesso non si avvalga di giudici appositamente delegati in base a speciali commissioni, o non decida di esercitare personalmente tale funzione , in virtù della sua potestà che gli consente, non solo di essere investito personalmente da ciascun fedele della propria situazione, ma di avocare a sé qualsiasi tipo di causa .
Il tribunale della Rota Romana è un giudice stabilmente costituito per il giudizio di seconda istanza nelle cause di nullità matrimoniali, ma anche in altre tipologie di cause (penali e c.d. causae iurium, aventi ad oggetto questioni di diritto privato) di  provenienza dai tribunali inferiori e deferite per legittimo appello alla Sede Apostolica .
I giudici della Rota (Prelati uditori) sono sacerdoti scelti dal Papa dalle varie parti del mondo tra ministri sacri di età matura, di vita onesta e dotati di specifiche competenze giuridiche ; essi, sotto la supervisione ed il governo del Decano, sono costituiti in collegio e giudicano le cause secondo specifici turni costituiti in base all’anzianità .
La Rota Romana, inoltre, pur essendo un giudice di merito, ha svolto e svolge un’importante funzione nomofilattica, in quanto «provvede all’unità della giurisprudenza e, attraverso le proprie sentenze, è di aiuto ai tribunali di grado inferiore» .
Il Supremo Tribunale della Segnatura Apostolica è un tribunale con svariate competenze giudiziali, amministrative e di legittimità e solo eccezionalmente interviene nelle procedure di nullità matrimoniale. In particolare, dal punto di vista giudiziale, il tribunale della Segnatura giudica: 1) le querele di nullità, le richieste di restitutio in integrum ed altri ricorsi contro le sentenze rotali; 2) i ricorsi sullo stato delle persone che la Rota rifiuta di ammettere a nuovo esame; 3) le eccezioni di sospetto ed altre cause contro i giudici del tribunale della Rota per atti posti durante l’esercizio delle loro funzioni; 4) i conflitti di competenza fra tribunali .
Come supremo organo di giustizia amministrativa si occupa, invece, di giudicare i ricorsi contro singoli atti amministrativi posti in essere dai Dicasteri della Curia romana o da essi approvati; infine, svolge un’attività di vigilanza sull’amministrazione della giustizia nei tribunali inferiori e sulla deontologia degli operatori in essi chiamati ad agire . Quanto alle cause di nullità matrimoniali, la competenza della Segnatura risulta molto circoscritta, riguardando sia alcune delle summenzionate ipotesi in cui esplica le sue funzioni in via giudiziale, sia nel caso in cui il tribunale ottenga dal Pontefice la commissione a trattare i casi che possano determinare interpretazioni di diritto fuorvianti sui capi di nullità trattati; infine, si occupa delle questioni che possono sorgere nei rapporti tra la Santa Sede e gli stati firmatari di concordati, come nel caso dello stato Italiano con particolare riferimento alla procedura di delibazione delle sentenze canoniche di nullità matrimoniale .

A livello di Chiese particolari, la riforma di Papa Francesco ha messo in evidenza il primato già esistente in virtù della specificità della potestà episcopale che vede il Vescovo come giudice naturale dei fedeli che gli sono stati affidati , riportandolo, tuttavia, in specifica relazione con le procedure di nullità matrimoniale, poiché ha stabilito che: «In ciascuna diocesi il giudice di prima istanza per le cause di nullità del matrimonio, per le quali il diritto non faccia espressamente eccezione, è il Vescovo diocesano, che può esercitare la potestà giudiziale personalmente o per mezzo di altri, a norma del diritto»; ciascun Vescovo, pertanto, dovrà costituire «per la sua diocesi il tribunale diocesano per le cause di nullità del matrimonio, salva la facoltà […] di accedere a un altro viciniore tribunale diocesano o interdiocesano» .  Ciò significa che, se da un lato il Vescovo è sollecitato a creare un tribunale per le cause di nullità del matrimonio all’interno della propria diocesi, dall’altro tuttavia, laddove ci fosse carenza di mezzi (sia “umani” che economici) per favorire tale progetto, nonché per un principio di collaborazione fra le Chiese viciniori, potrà decidere di avvalersi di un tribunale interdiocesano già esistente o che si costituirà per sopperire allo svolgimento dei giudizi di nullità del matrimonio in attuazione delle prescrizione del MI.
Il “potenziamento” e la promozione del ruolo del Vescovo come protagonista delle cause di nullità che riguardano i propri sudditi costituisce un’ulteriore forma di attuazione (vista dal punto di vista strutturale –gerarchico della Chiesa istituzione) di quella che possiamo definire la linea guida del pontificato di Papa Francesco, ossia quella di una Chiesa in uscita, nella quale si verifica uno spostamento del “centro” verso le “periferie” e che, più specificamente dal punto di vista strettamente canonistico, vuole rimarcare il decentramento delle potestà a vantaggio dei Vescovi titolari delle Chiese particolari con conseguente riduzione del controllo a livello centrale del Pontefice e della Curia romana . Ciò viene reso possibile anche mediante l’introduzione di una speciale procedura abbreviata di nullità matrimoniale nella quale è il Vescovo il giudice proprio dei coniugi che a lui si rivolgono, proprio per rinforzare ulteriormente la nota della pastoralità, tipica del processo canonico, incentivando la vicinanza tra le persone ed i rispettivi pastori, così come Papa Francesco ha puntualizzato nel MI: « Il Vescovo in forza del can. 383 § 1 è tenuto a seguire con animo apostolico i coniugi separati o divorziati, che per la loro condizione di vita abbiano eventualmente abbandonato la pratica religiosa. Egli quindi condivide con i parroci (cfr. can. 529 § 1) la sollecitudine pastorale verso questi fedeli in difficoltà» .
Quanto al grado di appello, la riforma del MI ripristina l’appello al Vescovo Metropolita da parte delle diocesi suffraganee ; in particolare, per il caso del processo straordinario- breve, qualora la sentenza in I istanza sia stata emessa dal Vescovo Metropolita, l’appello si potrà presentare al Vescovo suffraganeo più anziano, mentre nel caso di Vescovo che non ha altro superiore al di sotto del Romano Pontefice l’appello si incardinerà al Vescovo stabilmente deputato a ricevere l’appello; resta salva in ogni caso la competenza della Rota Romana come tribunale in concorrenza con tutti i tribunali di appello territorialmente competenti.
Pertanto, la “geografia” dei tribunali di I Istanza e di II istanza delle Chiese particolari in riferimento al processo di nullità matrimoniale appare così definita:
I istanza:

• tribunali diocesani costituiti dai singoli Vescovi per ricevere tutte le tipologie di cause di nullità (con procedura ordinaria e con procedura breve)
• tribunali interdiocesani che raggruppano più diocesi riunite per la trattazione delle cause introdotte con procedura ordinaria; in ciascuna delle  diocesi che vi appartengono il singolo Vescovo deve comunque strutturare un tribunale per ricevere le cause a lui direttamente inviate per mezzo della procedura straordinaria –breve)

II istanza:

• tribunali Metropolitani quali tribunali di appello per quelli diocesani suffraganei
• tribunali suffraganei più antichi come tribunali di appello di quelli di I istanza Metropolitani
• tribunali interdiocesani come tribunali di appello dei tribunali interdiocesani di I istanza.

• I soggetti  che intervengono nel processo.

• Il giudice.  

Il giudice nelle cause di nullità matrimoniale è in genere un giudice collegiale (costituito da un numero di tre giudici, anche se nelle cause più complesse è possibile che i giudici siano anche  cinque o più) composto da chierici e laici ; tuttavia per le diocesi nelle quali non sia possibile la costituzione di un tribunale collegiale, il Vescovo Moderatore può affidare la decisione delle cause ad un giudice unico chierico, il quale, ove è possibile, provvederà ad associarsi due assessori «di vita specchiata, esperti in scienze giuridiche o umane, approvati dal Vescovo per questo compito» .
Se la funzione giudiziale è prerogativa del Vescovo nella sua titolarità, quanto al suo esercizio il Vescovo si avvale del Vicario giudiziale e di una serie di altri giudici da lui stesso nominati (uditori) .

• Le parti pubbliche e le parti private.

Nei giudizi di nullità matrimoniale sono definite “parti pubbliche” il promotore di giustizia e il difensore del vincolo, la cui presenza si rende necessaria in conseguenza del rilievo pubblicistico che l’ordinamento canonico attribuisce al vincolo matrimoniale per la sua natura non solo contrattuale, ma anche sacramentale.
Il promotore di giustizia è nominato dal Vescovo e ha la specifica funzione della tutela del bene pubblico, ma non sempre è presente nei procedimenti di nullità del matrimonio; in particolare, nelle cause di nullità del matrimonio è legittimato ad impugnare il matrimonio quando la nullità sia già stata divulgata, se non è possibile convalidare il matrimonio o ciò non sia opportuno ed chiamato ad intervenire in alcune fasi del giudizio di querela di nullità e di proposizione di nuova causa in relazione alle procedura di nullità del matrimonio.  
Al contrario, invece, il difensore del vincolo deve essere sempre presente in tali giudizi poiché il suo compito è la difesa del matrimonio, che si esplica argomentando ragionevolmente a sostegno della validità del vincolo .
Quanto alla loro specifica attività processuale, le parti pubbliche esse hanno diritto: 1) di essere presenti all’esame delle parti, dei testi e dei periti, salvo il disposto del can. 1559; 2) di prendere visione degli atti giudiziari, benché non ancora pubblicati, e di esaminare i documenti prodotti dalle parti .
Nelle cause di nullità matrimoniale sono considerate parti private i soggetti interessati alla nullità (o alla validità) del matrimonio di cui si giudica, ossia coloro che sono chiamati a partecipare al contraddittorio. In particolare in riferimento alle parti private si distingue:

• la capacità ad essere parte, intesa come il riflesso sul piano processuale della soggettività giuridica (cann. 96- 221, 1476 CIC).
• la capacità processuale che corrisponde sul piano processuale alla generica capacità di agire;
• la legittimazione processuale, ossia la concreta capacità di essere parte in un determinato processo:
• la capacità di agire e rispondere in giudizio, che non necessariamente coincide con le precedenti, poiché in certi casi il giudice dispone che la parte sia assistita da un avvocato o da un procuratore (come avviene nel caso dei giudizi innanzi ai tribunali apostolici) .
• I procuratori,  gli avvocati e i patroni stabili.

Supportano la difesa tecnica delle parti in giudizio i procuratori, gli avvocati e i patroni stabili. I procuratori hanno la rappresentanza processuale della parte (ossia agiscono per conto ed in nome della parte dalla quale hanno ricevuto mandato); gli avvocati o patroni, svolgono invece per intero la difesa tecnica (e, ricevendo mandato dalla parte, agiscono per conto della stessa ma in persona propria).
L’avvocato deve essere licenziato o aver conseguito il dottorato in diritto canonico e deve avere l’approvazione del Vescovo Moderatore del tribunale o del Vescovo diocesano presso cui è istituto il tribunale; non hanno bisogno dell’approvazione del Vescovo territorialmente competente gli avvocati della Rota Romana che, in quanto iscritti nell’albo del tribunale Apostolico possono patrocinare le cause di nullità matrimoniale dinanzi a qualsiasi tribunale.
L’ordinamento della Chiesa ha sempre garantito la gratuità dei processi di nullità matrimoniale mediante il servizio di gratuito patrocinio che viene fornito dagli avvocati nominati dal Vicario giudiziale ad casum nei confronti di coloro che non possono permettersi il pagamento della tassa di giudizio da versarsi al tribunale e/o l’onorario per il patrono di fiducia. A tal fine, oltre al patrocinio gratuito, è possibile avvalersi del patrono stabile, ossia di un avvocato stabilmente costituito presso ciascun tribunale cui ci si può rivolgere per l’introduzione del giudizio e che appartiene all’organico del tribunale .
Anche i patroni hanno diritto: 1° di essere presenti all’esame delle parti, dei testi e dei periti, salvo il disposto del can. 1559; 2° di prendere visione degli atti giudiziari, benché non ancora pubblicati, e di esaminare i documenti prodotti dalle parti .

• I notai.

Hanno il compito di autenticare gli atti del giudizio e di costituire il verbale di udienza, fungendo da garanti di tutte le attività svolte nel corso del processo .   

• La competenza del Tribunale.

L’individuazione in concreto del giudice che è competente a trattare della nullità di un determinato matrimonio viene individuata dal nuovo can. 1672 CIC in base a tre criteri o titoli di competenza, che devono considerarsi tra loro equivalenti e concorrenti, salvaguardato il più possibile il principio di prossimità fra il giudice e le parti ; essi sono:

• il tribunale del luogo in cui venne celebrato il matrimonio;
• il tribunale del luogo in cui una o entrambe le parti hanno il domicilio o quasi –domicilio;
• il tribunale del luogo in cui di fatto si debba raccogliere la maggior parte delle prove.

Nel caso in cui le parti si rivolgano disgiuntamente a due tribunali diversi, allora il giudice competente è individuato in base al criterio della prevenzione, ossia potrà trattare la causa il giudice che per primo avrà provveduto a formalizzare la citazione alla parte convenuta, effettuandone rituale notifica .

• Le fasi della procedura di nullità matrimoniale.  

E’ possibile individuare nello svolgimento del procedimento di nullità matrimoniale una pluralità di fasi che vanno dall’introduzione del giudizio all’emissione della sentenza, la cui impugnazione può dare luogo ad ulteriori stadi di giudizio in II istanza o a specifiche ulteriori procedure di impugnazione distinte dall’appello . Tale sviluppo a fasi può essere individuato in entrambe le procedure di nullità matrimoniale (processo di nullità c.d. ordinario e procedura straordinaria c.d. breve innanzi al Vescovo), le quali, pur presentando in comune tutti i passi tecnici, si differenziano quanto tempi e contenuti.

5.1. L’indagine preliminare o consulenza
Prima dell’introduzione in senso tecnico del giudizio, ossia del deposito dell’atto di ricorso (libello) gli operatori del diritto (patroni e consulenti specializzati) devono ovviamente svolgere un’indagine previa per valutare quale sia la situazione dei coniugi, cercando di trovare un punto di incontro tra gi stessi, al fine di valutare se ci siano i presupposti per procedere all’apertura della procedura di nullità, individuando anche il tipo di procedura (ordinaria o breve) da intraprendere .
E’certo che la fase preliminare potrebbe essere quella adatta a tentare la conciliazione tra i coniugi; ed è in quest’ottica che occorre leggere la norma del MI in base alla quale: «Il giudice prima di accettare la causa, deve avere la certezza che il matrimonio sia irreparabilmente fallito, in modo che sia impossibile ristabilire la convivenza coniugale» . Tale disposizione - nonostante la criticabile formulazione che potrebbe far dedurre una sorta di automatica equivalenza fra fallimento del matrimonio e nullità dello stesso - trova la sua logica nell’amplificazione degli aspetti “pastorali”  del processo canonico di nullità, anche se già il previgente can. 1676 CIC statuiva: «Il giudice prima di accettare la causa ed ogniqualvolta intraveda una speranza di buon esito, faccia ricorso a mezzi pastorali, per indurre i coniugi, se è possibile, a convalidare eventualmente il matrimonio e a ristabilire la convivenza coniugale».

• . La fase di introduzione del giudizio.

Il processo ha inizio con il deposito del ricorso dell’attore o di entrambe le parti (libello) nel quale devono indicarsi:

• il giudice competente a ricevere la domanda, l’oggetto della richiesta (petitum= la nullità del matrimonio) e la parte che si chiama ad intervenire in giudizio (convenuto) con l’indicazione della residenza nel caso in cui la domanda sia presentata solo dall’attore ;
• il motivo della nullità, costituito dal capo di nullità invocato in giudizio (causa petendi), esponendo sommariamente o approfonditamente (a seconda della procedura di cui ci si intende avvalere) i fatti e le prove su cui si fonda l’istanza;
• la sottoscrizione dell’attore o del procuratore e la data;
• il luogo in cui l’attore intende ricevere gli atti .

Secondo il nuovo can. 1676 CIC, così come modificato dal MI, «Ricevuto il libello, il Vicario giudiziale del Tribunale se ritiene che esso goda di qualche fondamento, lo ammetta». Tale disposizione, nella quale si indica il presupposto dell’ammissione dell’azione, è formulata in modo molto più sintetico rispetto alla precedente norma di riferimento costituita dal can. 1505 CIC relativo all’introduzione della domanda nel processo contenzioso ordinario, ove si stabilisce: «Il giudice unico o il presidente del tribunale collegiale, dopo aver constatato che la cosa è di sua competenza e che all’attore non manca la capacità legittima di stare in giudizio, deve al più presto con un suo decreto ammettere o respingere il libello. Il libello può essere respinto soltanto:1) se il giudice o il tribunale sono incompetenti; 2) se consta senza dubbio che all’attore manca la capacità legittima di stare in giudizio; 3) se non sono state osservate le disposizioni del can. 1504, nn. 1-3; 4) se è sicuramente manifesto dal libello stesso che la domanda manca di qualunque fondamento, né potrà accadere che alcun fondamento venga fuori dal processo».   
Tuttavia è chiaro che, anche a  seguito dell’intervenuta riforma, il Vicario giudiziale potrà rigettare il libello ove riscontri l’incompetenza del giudice o nel caso in cui manchi all’attore la capacità di stare in giudizio con conseguente necessità della nomina di un curatore o tutore che lo rappresenti e tuteli i suoi diritti.
Dal punto di vista della prassi processuale, il libello, seppur restano immutati i suoi elementi essenziali così come delineati, presenterà delle differenze di contenuto nel caso della procedura c.d. straordinaria –breve innanzi al Vescovo, laddove non potrà più limitarsi ad indicare le prove e gli argomenti in modo sommario, ma dovrà, invece,  determinare in modo puntuale e preciso tutte le argomentazioni a sostegno della nullità del matrimonio, nonché le prove di cui ci si intende avvalere in giudizio, così come prescrive il nuovo can. 1684 CIC, ove si prevede che «Il libello con cui si introduce il processo più breve, oltre agli elementi elencati nel can. 1504, deve: 1° esporre brevemente, integralmente e chiaramente i fatti su cui si fonda la domanda; 2° indicare le prove, che possano essere immediatamente raccolte dal giudice; 3° esibire in allegato i documenti su cui si fonda la domanda».
La maggior ampiezza e puntualizzazione della domanda introduttiva, coincidente con l’indicazione precisa degli strumenti probatori di cui ci si intende avvalere, è determinata dalla specificità del processo c.d. breve che, per essere davvero tale, deve ridurre il più possibile la tempistica processuale, ed è ammesso solo a specifiche condizioni:

• quando la domanda è proposta congiuntamente da entrambi i coniugi, oppure da uno solo con il successivo consenso dell’altro (c.d. litisconsorzio necessario) ;
• quando ricorrano circostanze di fatti o di persone , sostenute da testimonianze o documenti, che non richiedano una inchiesta o una istruzione più accurata, e rendano manifesta la nullità .

Valutata l’ammissibilità della domanda il Vicario giudiziale, ove ritenga di poterla accogliere, «con decreto apposto in calce allo stesso libello, ordina che una copia venga notificata al difensore del vincolo e, se il libello non è stato sottoscritto da entrambe le parti, alla parte convenuta, dandole il termine di quindici giorni per esprimere la sua posizione riguardo alla domanda» . Si tratta della formale citazione in giudizio della parte convenuta, la quale può assumere vari atteggiamenti processuali:

• dare il proprio consenso alla procedura di nullità, dichiarando esplicitamente di essere d’accordo con le ragioni dell’attore che ha potuto conoscere tramite la notificazione del libello (in questo caso si potrà seguire la procedura straordinaria- breve dinanzi al Vescovo);
• non opporsi alla domanda dichiarandolo espressamente oppure “rimettendosi alla giustizia del tribunale”, oppure non dare risposta alcuna ; in questo caso non rispondendo alla prima citazione, o non comparendo alla successiva citazione in udienza nella fase istruttoria, la parte sarà dichiarata assente ed il processo continuerà in sua assenza .
•  opporsi alla domanda dell’attore ed eventualmente costituirsi in giudizio con proprio patrono.

5.3. La fase della concordanza del dubbio.
Una volta acquisita la risposta della parte convenuta, il Vicario giudiziale con decreto determina in modo specifico l’oggetto del giudizio mediante la sessione per la “concordanza del dubbio” o “contestazione della lite”, nella quale viene determinato lo specifico motivo di nullità sul quale il giudice investito del giudizio è chiamato ad indagare, in base alle richieste e deduzioni giunte dalle parti .
Oggi, per effetto della riforma introdotta dal MI, nel decreto di contestazione della lite il Vicario giudiziale dovrà anche stabilire se la causa debba trattarsi con il processo ordinario o con quello straordinario- breve di cui ai cann. 1683- 1687 CIC. Nel primo caso, il Vicario giudiziale nello stesso decreto determinerà il Turno di giudici (o il giudice unico affiancato da due assessori ai sensi del can. 1673 § 4 CIC) che dovrà trattare la causa; nel secondo caso, il Vicario giudiziale nominerà il giudice istruttore e l’assessore che lo assiste, fissando anche la data dell’unica udienza in cui si articolerà la fase istruttoria, da tenersi al massimo entro trenta giorni dalla notifica del decreto stesso nel quale occorrerà anche effettuare la citazione alla stessa udienza delle parti e di tutti i testimoni già indicati nel libello .
Il decreto con cui si fissano i termini della causa deve essere notificato alle parti e al difensore del vincolo per la sua eventuale impugnazione da effettuarsi nel termine di 10  giorni dalla notifica.    

5.4.La fase istruttoria
L’istruzione della causa coincide con la fase di assunzione delle prove necessarie al giudice per definire con sentenza il processo; essa si caratterizza per una serie di regole fondamentali:

• la prevalenza del principio inquisitorio su quello dispositivo, per cui una volta introdotta la causa il giudice può procedere d’ufficio anche sostituendosi alle parti nella ricerca della prova, per evitare di emettere una sentenza ingiusta ;
• la prevalenza del principio di scrittura sul principio di oralità, per cui tutta la vicenda processuale deve risultare per iscritto, confluendo in un verbale redatto a cura del notaio e sottoscritto dagli autori degli atti stessi e da tutti gli intervenuti in giudizio;
• il principio di una limitata pubblicità, per cui non tutti i soggetti possono presenziare alle udienze o possono visionare gli atti di causa; tuttavia, in merito la riforma ha determinato un cambiamento nel caso del procedimento breve innanzi al Vescovo, ove le parti potranno essere presenti al reciproco interrogatorio, insieme ai testimoni .

Nel processo di nullità del matrimonio l’articolazione della prova è libera, per cui le parti possono addurre tutte le prove che ritengono opportune a sostegno della propria tesi, purché utili e lecite .
Se in genere l’istruttoria è una fase complessa che richiede anche un certo numero di mesi con la fissazione di sessioni di udienza diverse, nel caso del processo straordinario breve il can. 1686 CIC stabilisce che:  «L’istruttore, per quanto possibile, raccolga le prove in una sola sessione e fissi il termine di quindici giorni per la presentazione delle osservazioni in favore del vincolo e delle difese di parte, se ve ne siano».
Gli strumenti probatori utilizzabili in giudizio sono costituiti da:

• La dichiarazione/confessione delle parti sia giudiziale (ossia resa in giudizio) sia extragiudiziale (ossia fuori dal giudizio) e che, per effetto delle modifiche apportate dal MI ha oggi valore di prova piena, «da valutarsi dal giudice considerati tutti gli indizi, e gli amminicoli, se non vi siano altri elementi che le confutino» . Precedentemente, invece, ai fini della valutazione della forza probatoria della dichiarazione/confessione delle parti si faceva riferimento al can. 1536, § 2 CIC, ove, in ambito di processo contenzioso ordinario,  si statuisce che: «Nelle cause poi che riguardano il bene pubblico la confessione giudiziale e le dichiarazioni delle parti che non siano confessioni, possono aver forza probante, da valutarsi dal giudice insieme a tutte le altre circostanze della causa, ma non si può attribuire loro forza di prova piena se non si aggiungano altri elementi ad avvalorarle in modo definitivo».

L’interrogatorio delle parti ha inizio con il giuramento promissorio (de veritate dicenda) o quanto meno assertorio (de veritate dictorum) e si svolge sulla base di quesiti che rispettivi patroni o il difensore del vincolo hanno provveduto a depositare e che sono finalizzati alla prova dell’oggetto del giudizio .  

• Le dichiarazioni dei testimoni, ossia di tutti coloro che non abbiano una specifica proibizione legale a testimoniare in un giudizio . A tal fine, si reputano inabili a testimoniare i minori di anni quattordici e gli infermi di mente, a meno che il giudice con decreto non statuisca diversamente; mentre sono considerati incapaci a testimoniare coloro che rivestono nello stesso giudizio il ruolo di parti, patroni e procuratori, giudici, difensore del vincolo, notaio, assessori, nonché i sacerdoti per tutto quanto abbiano appreso durante la confessione sacramentale .

L’interrogatorio dei testimoni, dopo il rituale giuramento, si svolge seguendo i quesiti predisposti dai patroni delle parti o dal difensore del vincolo e le loro testimonianze vanno valutate sulla base della coerenza con le altre risultanze processuali e con le circostanze prese in considerazione nel processo .

• Le perizie richieste dal can. 1678, § 3 CIC, ove si prevede che: «Nelle cause in materia di impotenza o di difetto del consenso per malattia mentale o per anomalia di natura psichica il giudice si avvalga dell’opera di uno o più periti, se dalle circostanze non appare evidentemente inutile; nelle altre cause si osservi il disposto del can. 1574». L’utilizzo di un consulente tecnico è spesso necessario nelle cause di nullità matrimoniale al fine di chiarire al giudice gli aspetti clinici o psicologici legati soprattutto alle cause introdotte per il capo d’incapacità o nel caso delle questioni connesse alle dinamiche sessuali dei coniugi o all’inconsumazione. Ai periti non si richiede soltanto la competenza tecnico- scientifica necessaria nel singolo caso trattato, ma anche che essi godano di buona reputazione e condividano i principi dell’antropologia cristiana. In ogni caso, i periti forniscono esclusivamente un parere tecnico, per cui sarà sempre il giudice a decidere il valore da attribuire alla perizia stessa e alla consulenza tecnica, non essendo vincolato alle conclusioni raggiunte dai periti nelle loro relazioni, ma dando ragione delle motivazioni per le quali segue o disattende le indicazioni del consulente tecnico .
• La prova documentale consistente nella produzione di documenti, ossia di rappresentazioni sensibili di un fatto predisposte a i fini della prova, ma prima del processo ed indipendentemente da esso. I documenti si distinguono in pubblici,i quali offrono piena prova di quanto in essi rappresentato e privati che, invece, e hanno la stessa forza probatoria della confessione extragiudiziale (ossia possono essere liberamente valutati dal giudice) .

L’istruttoria si conclude con il decreto di pubblicazione degli atti che autorizza le parti a visionare gli atti di causa in modo da valutare come sia andata la raccolta delle prove ed eventualmente integrarle per supportare ulteriormente la propria tesi . 

5.5. La fase della discussione della causa.
Con il decreto di “conclusione” ha termine la fase istruttoria e si passa alla fase della c.d. discussione in causa nella quale avviene lo scambio delle scritture difensive delle parti  (il restrictus iuris et facti per le parti private e le animadversiones per il difensore del vincolo) , con conseguente diritto di effettuare replica .  

• La sentenza  

La causa di nullità matrimoniale si conclude con l’emissione della decisione giudiziale nella sessione stabilita a tal fine dopo che siano state valutate le prove raccolte in giudizio e le scritture difensive delle parti e del difensore del vincolo . Il pronunciamento del giudice presuppone da parte dello stesso il raggiungimento della “certezza morale” su quanto è chiamato a definire , per conseguire la quale «non è sufficiente una prevalente importanza delle prove e degli indizi, ma occorre che resti del tutto escluso qualsiasi dubbio prudente positivo di errore, in diritto e in fatto, ancorché non sia esclusa la mera possibilità del contrario» .
Quanto al suo contenuto, la sentenza deve: «1) definire la controversia discussa avanti al tribunale, dando una congrua risposta ai singoli dubbi; 2) determinare quali siano gli obblighi delle parti sorti dal giudizio, e in quale modo debbano essere adempiuti; 3) esporre le ragioni ossia i motivi, in diritto e in fatto, sui quali si fonda la parte dispositiva della sentenza; 4) decidere sulle spese processuali» , nonché ammonire le parti sul rispetto degli obblighi morali o civili da tenersi nei confronti dell’altra parte e/o della prole . Infine, la sentenza può contenere il c.d. divieto a nozze (vetitum) per la parte che ha causato la nullità del matrimonio e che è possibile rimuovere con una procedura di tipo amministrativo nei Tribunali di I istanza e giudiziale di fronte alla Rota Romana .
Con la sua pubblicazione, ossia con la notifica alle parti, la sentenza diviene esecutiva ; a tal proposito, il nuovo can. 1679 CIC stabilisce che: «La sentenza che per la prima volta ha dichiarato la nullità del matrimonio, decorsi i termini stabiliti nei cann. 1630-1633, diventa esecutiva» e le parti il cui matrimonio è stato dichiarato nullo possono contrarre nuove nozze (a meno che non sia stato apposto il vetitum) , mentre la stessa sentenza, va annotata nei registri di matrimonio e dei battezzati tenuti in curia e nelle parrocchie di riferimento delle parti .
L’immediata esecutività della sentenza di nullità rappresenta una delle novità introdotte per effetto del MI, poiché in precedenza la nullità del matrimonio non era dichiarata in modo definitivo se non dopo un doppio pronunciamento ad opera di due tribunali di gradi diverso (c.d. doppia sentenza conforme) ; infatti, dopo la sentenza affermativa (ossia dichiarativa della nullità del matrimonio) pronunciata in I istanza, si rendeva necessario un ulteriore giudizio di II istanza obbligatorio, all’esito del quale il Tribunale competente, poteva confermare la nullità con un decreto di ratifica, oppure ove non fosse convinto della nullità del matrimonio, riaprire in II grado un ulteriore giudizio che si concludeva con sentenza.

•  Le impugnazioni contro la sentenza

Nelle cause di nullità del matrimonio contro la sentenza di I istanza è possibile avvalersi di una serie di mezzi di impugnazione ordinari e straordinari, a carattere devolutivo o non devolutivo con i quali lamentare i vizi della sentenza ed in particolare:
1) La querela di nullità è mezzo di impugnazione ordinario (con parziale effetto devolutivo), mediante il quale si fa valere l’invalidità della sentenza per vizi di carattere eminentemente procedurale che ne abbiano determinato la nullità insanabile o sanabile.
In particolare, «La sentenza è viziata da nullità insanabile se: 1) fu emessa da un giudice incompetente d’incompetenza assoluta; 2) fu emessa da un giudice privo della potestà di giudicare nel tribunale dove la causa fu decisa; 3) fu emessa da un giudice a ciò coatto gravemente con violenza o timore grave; 4) il giudizio fu fatto senza la domanda giudiziale di cui al can. 1501, oppure non fu istituito contro una parte convenuta; 5) fu emessa tra parti, di cui almeno una non aveva capacità di stare in giudizio; 6) qualcuno agì in nome di un altro senza legittimo mandato; 7) all’una o all’altra parte si negò il diritto alla difesa; 8) non definì la controversia, neppure parzialmente» . Come si nota, si tratta di situazioni molto gravi che mettono a rischio gli stessi principi su cui si basa il processo canonico: iniziativa di parte, imparzialità del giudice, negazione del diritto al contraddittorio, mancata risposta del giudice alla richiesta delle parti ... In tali casi, la querela di nullità può essere proposta a modo di eccezione senza limiti di tempo, e a modo di azione entro dieci anni a partire dal giorno della pubblicazione della decisione .
Invece, «La sentenza è viziata solo da nullità sanabile, se: 1) fu emessa da un numero non legittimo di giudici, contro il disposto del can. 1425, §1; 2) non contiene i motivi o le ragioni della decisione; 3) manca delle firme prescritte dal diritto; 4) non riporta l’indicazione dell’anno, mese, giorno e luogo in cui fu emessa; 5) si regge su un atto giudiziale nullo o non sanato a norma del can. 1619; 6) fu emessa contro una parte legittimamente assente, secondo il  can. 1593, § 2» . Tale nullità, da farsi valere entro tre mesi dalla notificazione della sentenza , attiene più che altro a vizi di natura formale.
Infine la querela di nullità si propone dinanzi allo stesso giudice che ha emesso la sentenza, oppure al giudice di appello, qualora sia presentata cumulativamente con l’appello .

• L’appello è il mezzo di impugnazione ordinario con effetto devolutivo, con il quale si investe della controversia il giudice superiore lamentando l’ingiustizia della decisione di I istanza.

La procedura per incardinare l’appello si svolge in due tempi: 1) l’interposizione di appello che va effettuata nel termine di 15 giorni dalla pubblicazione della sentenza al tribunale che l’ha emessa, con l’indicazione del tribunale di appello presso cui si vuole proseguire il  giudizio (ossia il tribunale territorialmente competente o il tribunale della Rota Romana ); 2) la prosecuzione dell’appello presso il tribunale di II grado che si è indicato nell’atto di interposizione, nel termine di 30 giorni dall’interposizione, mediante il deposito di un atto di ricorso nel quale si indicano i motivi di appello, le prove che si intendono esibire ed eventuali altre richieste. Successivamente, formatosi il collegio giudicante e designato il difensore del vincolo, il tribunale di appello ammonisce le parti a formulare le proprie osservazioni entro un termine stabilito, decorso il quale, se l’appello risulta manifestamente dilatorio, il tribunale conferma con decreto la sentenza di I istanza ; in caso contrario, non riscontrandosi in modo chiaro la nullità del matrimonio, il giudizio prosegue in II istanza seguendo le regole del giudizio di I istanza .

• La richiesta di nuovo esame è un mezzo di impugnazione straordinario ad effetto devolutivo contro le sentenze di nullità del matrimonio divenute esecutive. Al riguardo, così dispone il can. 1681 CIC: «Se è stata emanata una sentenza esecutiva, si può ricorrere in qualunque momento al tribunale di terzo grado per la nuova proposizione della causa a norma del can. 1644, adducendo nuovi e gravi prove o argomenti entro il termine perentorio di trenta giorni dalla proposizione dell’impugnazione».

La possibilità di impugnare in modo straordinario le sentenze di nullità divenute esecutive è una conseguenza del fatto che la sentenza di nullità del matrimonio ha carattere dichiarativo, ossia si limita a “fotografare” quella che è la condizione effettiva dello status del fedele; è chiaro, pertanto, che se vengono scoperte nuove prove o si producono argomenti gravi che possono dipingere in modo diverso la situazione personale del fedele così come statuita dalla sentenza, allora occorre rivedere la posizione assunta con la decisione, mediante il mezzo di impugnazione della nova causae propositio (= proposizione di nuovo esame della causa); in altre parole, nel diritto canonico, le statuizioni circa la posizione del fedele (ossia il suo stato di vita nell’ordinamento) non passano in giudicato ma, a determinate condizioni , le decisioni che le rappresentano, sono passibili di revisione. In ogni caso il blocco al riesame è molto stretto, poiché la revisione del giudizio seguirà solo alla proposizione di nuovi e gravi prove o argomenti entro il termine di trenta giorni dalla proposizione della richiesta di nuovo esame . La competenza a trattare questo speciale mezzo di impugnazione è individuato nel Tribunale di III istanza, ossia nel Tribunale della Rota Romana .

• Conclusione.

Effettuata questa breve disamina restano aperte tuttavia alcune questioni e si possono avanzare alcune criticità delle nuove regole in relazione all’istituto del processo canonico di nullità matrimoniale (che elenchiamo di seguito), la cui soluzione potrà giungere solo dopo una prassi di rodaggio delle stesse regole che impiegherà del tempo prima di decollare in maniera definitiva e senza intoppi, e a partire dalla quale, forse, si renderanno necessari ulteriori aggiustamenti di natura legislativa:
La competenza.
Un primo problema che ha creato confusione a livello di individuazione del giudice competente a trattare i procedimenti di nullità del matrimonio è stato determinato proprio dal principio cardine della riforma, ossia quello della vicinanza fra i fedeli ed il giudice (Vescovo in particolare); infatti, soprattutto riguardando alla speciale situazione dell’Italia, in cui la competenza per i processi di nullità del matrimonio era demandata ad una rete di tribunali interdiocesani di I e II istanza introdotti nel 1938 con il m.p. Qua cura di Pio XI, si è verificata una situazione di incertezza in merito alla possibile abrogazione della precedente organizzazione, per cui alcuni tribunali hanno chiuso (Tribunale Salernitano- Lucano), altri hanno sospeso l’accettazione delle cause (Tribunale Siculo), altri hanno deciso di continuare (Tribunale Lombardo), fino ad un chiarimento effettuato dallo stesso Pontefice lo scorso 7 dicembre che ha dichiarato abrogate e derogate le norme del Qua cura . Da ciò se alcune diocesi italiane hanno già provveduto a sganciarsi dai tribunali inter-diocesani, in altri casi, in attesa di poter organizzare mezzi e persone i Vescovi di alcune regioni ecclesiastiche hanno deciso di continuare a trattare le cause di nullità del matrimonio avvalendosi ancora delle precedenti strutture (Vescovi di Sicilia) o di mantenerle vista la loro efficienza pluridecennale (Vescovi della Lombardia) .

La natura del procedimento.
Altra questione è poi quella della natura giudiziale attribuita delle procedura che si svolge innanzi al Vescovo, e ciò per due ordini di ragioni: 

• il carattere sommario dell’istruttoria, la assimila alle procedure di nullità trattate dalla Segnatura apostolica in base all’art. 118 delle Norme Speciali del Tribunale, e alla indagine ridotta svolta nel processo documentale di nullità del matrimonio.
• il dubbio che il Vescovo, che non è quasi mai un canonista o un tecnico esperto di questioni di nullità matrimoniale possa giungere alla certezza morale richiesta per emettere la decisione.

Queste peculiarità del processo innanzi al Vescovo, sembrerebbero avvicinarlo alle procedure di tipo amministrativo, con compromissione dei principi basilari del giusto processo e con conseguenti ricadute, per quel che concerne lo Stato Italiano, in ordine al riconoscimento civile delle sentenze canoniche di nullità mediante la procedura di delibazione .

La tutela effettiva del vincolo matrimoniale.
A fronte del “rafforzamento” dell’aspetto pastorale del giudizio di nullità, non si è prevista in modo chiaro una eguale valorizzazione del ruolo del difensore del vincolo, soprattutto nel caso del processo innanzi al Vescovo, dove la figura del difensore appare sullo sfondo e depotenziata; ulteriori problemi, in merito,  potrebbe porre l’attribuzione a soggetti non competenti dello studio e dello svolgimento della fase di consulenza preliminare effettuata senza gli approfondimenti tecnici necessari, con conseguente rischio di esporre alla dichiarazione di nullità (solo perché richiesta da entrambi i coniugi) quei pochi matrimoni ancora validi e con conseguente indebolimento della dottrina dell’indissolubilità del matrimonio.

Note bibliografiche

Berlingò S. – Tigano M., Lezioni di diritto canonico,Torino 2008.

Boni G., La recente riforma del processo di nullità matrimoniale. Problemi, criticità, dubbi (parte prima), inStato, Chiese e pluralismo confessionale, Rivista telematica, www.statoechiese.it,  marzo 2016.

Colaianni N., Il giusto processo di delibazione e le “nuove” sentenze ecclesiastiche di nullità matrimoniale, in Stato, Chiese e pluralismo confessionale, Rivista telematica, www.statoechiese.it, dicembre 2015.

Ganarin M.,  I tribunali interdiocesani secondo il m.p. Mitis Iudex Dominus Iesus. Riflessioni circa la “sorte” del m.p. Qua cura di Papa Pio XII, in Stato, Chiese e pluralismo confessionale,  Rivista telematica, www.statoechiese.it, marzo 2016.

Vitali e., Berlingo’ S., Il matrimonio canonico, Milano 2012