Materie prime

Le materie prime sono un fattore produttivo di primario rilievo soprattutto per le imprese di trasformazione: in prima approssimazione si può considerare siano semplicemente acquisibili facendo ricorso al capitale, ma non sempre sono disponibili senza vincoli (si pensi alla disponibilità di petrolio in situazioni di cartello) e spesso occorrono particolari accortezze per accedere alle materie prime a condizioni accettabili per l‘impresa. Generalizzando il concetto di materia prima si può comprendere l’interpretazione dell’ambiente come risorsa preziosa e non rinnovabile. In una visione tradizionale, ma assolutamente riduttiva, risorse come l’acqua erano ritenute gratuite e in determinate località disponibili in quantità infinita: sappiamo bene che non è così. Dal punto di vista del bilancio le materie prime rientrano tra le componenti della voce giacenze, vale a dire del magazzino.. Un tempo si affermava che la disponibilità di materie prime caratterizzava la ricchezza o almeno la potenzialità di ricchezza di un paese. Oggi è più evidente che la ricchezza di un paese nasce prevalentemente dalla disponibilità di tecnologia e capacità imprenditoriale e si fa riferimento al termine risorsa inteso come accoppiata tra materia prima e tecnologia: ad esempio l’uranio è una risorsa energetica solo se accoppiata alla tecnologia della fissione nucleare per utilizzarlo la sabbia del mare, dalla quale si può ricavare il silicio per applicazioni fotovoltaiche, è risorsa solo se si dispone della tecnologia necessaria delle celle fotovoltaiche, per utilizzarla allo scopo. Questa circostanza è stata una caratteristica permanente della storia della civiltà: il carbone è diventato veramente una risorsa solo con lo sviluppo della siderurgia e soprattutto della macchina a vapore considerazioni analoghe valgono per la diffusione dell’impiego del petrolio e dei suoi derivati. Anche l’analisi della ricchezza dei paesi porta a conclusioni analoghe: il Giappone, una delle maggiori potenze economiche mondiali, non è certo privilegiato dal punto di vista della disponibilità di materie prime sul proprio territorio al contrario l’Argentina, che dispone di notevoli risorse, è un paese in crisi economica ricorrente, il che dimostra che le materie prime non giocano un ruolo esclusivo, ma nemmeno caratteristico nello sviluppo di un sistema economico nell'attuale stadio della civiltà.