Effetto Volta

 

 

 

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Effetto Volta

L’EFFETTO VOLTA E LA PILA DI VOLTA

 

Appunti del Prof.P.Chiaradia , A.A. 2007-08.

 

Effetto Volta e’ il nome che si da’ alla differenza di potenziale (ddp) che si misura tra due metalli diversi posti a contatto. In un metallo i livelli energetici (quantistici) sono riempiti, alla temperatura dello zero assoluto, fino ad un certo valore detto livello di Fermi (Ef). Tra Ef e il livello di vuoto (energia che compete ad un elettrone esterno al metallo, con energia cinetica nulla) c’e’ un salto energetico detto Lavoro di estrazione o Funzione lavoro. Prima del contatto, due metalli diversi hanno i livelli di vuoto coincidenti (mentre quelli di Fermi sono disallineati). Dopo il contatto, si ha un trasferimento di elettroni, da quello con lavoro di estrazione minore all’altro, che porta ad allineare i livelli di Fermi e ad una ddp tra i due metalli. Il processo e’ illustrato in fig.1.

Fig.1 Allineamento dei livelli di Fermi in due metalli a contatto, a seguito del trasferimento di elettroni. Si ha eDV=WA-WB .

La ddp dell’Effetto Volta non consente di realizzare il passaggio di corrente in un circuito esterno, come con un generatore), in quanto e’ relativa ad una situazione di equilibrio. In una catena di piu’ di due metalli diversi (che Volta chiamava “conduttori di prima specie”), ai fini dell’Effetto Volta contano solo il primo e l’ultimo.

La Pila di Volta originale era costituita da una serie di dischi di rame e zinco, separati da dischetti di stoffa imbevuta di acido solforico, da qui il nome di “pila”. Questa configurazione e’ equivalente ad una vaschetta o cella elettrolitica contenente una soluzione di H2SO4, con due elettrodi di Cu e Zn. Normalmente nelle celle elettrolitiche la corrente passa perche’ c’e’ un generatore esterno, invece nella pila si sviluppa proprio una forza elettromotrice interna. Qui di seguito viene descritta non la Pila di Volta ma quella Daniell, che ne costituisce una variante reversibile. In essa l’elettrodo di Cu e’ immerso in una soluzione di CuSO4 e quello di Zn in una di ZnSO4. Un setto poroso separa le due soluzioni ed impedisce che esse si mescolino rapidamente. Tuttavia il setto permette il passaggio di ioni (sotto l’azione di un campo elettrico o elettromotore) e dunque il passaggio di corrente, essenziale per il funzionamento della pila.
Quando si immergono gli elettrodi nelle rispettive soluzioni, essi rilasciano ambedue ioni positivi Cu++ e Zn++ in soluzione, arricchendosi di elettroni. Accade che lo Zn si carica (negativamente) piu’ del Cu, in forza della sua maggiore tendenza ad ossidarsi, cioe’ a perdere elettroni. Cosi’ per lo Zn la reazione:
                                           (1)
e’ spostata a destra (lo Zn si ossida), mentre per il Cu e’ spostata a sinistra (il Cu si riduce). Di conseguenza l’elettrodo di Zn diventa negativo rispetto a quello di Cu.
In elettrochimica l’elettrodo dove avviene un’ossidazione si dice “anodo” mentre si chiama “catodo” quello dove avviene una riduzione. Pertanto nella Pila di Volta Cu (positivo) e’ il catodo e Zn (negativo) e’ l’anodo. Puo’ sembrare strano che il catodo sia positivo (in genere nella applicazioni fisiche e’ negativo, come ad esempio nelle valvole termoioniche o nei dispositivi a semiconduttore). Tuttavia va notato che e’ cosi’ (catodo positivo) solo nelle pile, dove avviene una reazione chimica che crea un campo elettromotore. Infatti nelle normali celle elettrolitiche, provviste di batteria esterna, e’ il contrario, cioe’ il catodo e’ negativo e l’anodo e’ positivo (rimane ancora valido il fatto generale che all’anodo avviene un’ossidazione e al catodo una riduzione). In questo caso inoltre il moto degli ioni e’ dovuto al campo elettrico (non a quello elettromotore) e quindi per esempio gli anioni (positivi) si dirigono verso il catodo. Quindi lo schema generale e’:

Nella pila Daniell al catodo di Cu avviene la riduzione di ioni Cu++ che acquistano 2 elettroni e si depositano come Cu metallico. Invece all’anodo di Zn lo Zn metallico si ossida passando in soluzione come Zn++ e liberando due elettroni. Allo stesso tempo ioni SO4-- migrano attraverso il setto verso lo Zn e mantengono la neutralita’ locale della soluzione. Se il circuito esterno e’ aperto, queste reazioni si arrestano rapidamente in quanto danno origine ad un campo elettrico, nella soluzione, che si oppone a quello elettromotore. Ma se il circuito e’ chiuso da un collegamento esterno, allora avviene un trasferimento di elettroni da Zn a Cu. Dunque la corrente, in base alla nota convenzione, scorre da Cu a Zn, e il Cu risulta confermato come polo positivo della pila.
La reazione totale e’:
                                             (2)
(ossidazione di Zn e riduzione di Cu) che e’ la somma delle due semireazioni:
(catodo)                                                                                     (3)
(anodo)                                                                                      (4)
Questa reazione di ossidoriduzione e’ esotermica ed il suo calore di reazione e’ circa Q=50 Kcal/mole. Dividendo per il numero di Avogadro A si ha il calore per una singola reazione atomica. Si puo’ porre:
                                                    (5)
dove q e’ la carica (2e) e f.e.m. e’ la forza elettromotrice. Da qui risulta f.e.m.= 1,06 Volt. Questa e’ la forza elettromotrice di un singolo elemento della pila di Volta.
In conclusione, si puo’ dire che la reazione (2) potrebbe anche avvenire in modo rapido e disordinato, magari immergendo un pezzo di Zn in una soluzione contenente ioni Cu++ (per esempio CuSO4), ma in questo modo non si produrrebbe energia elettrica. Nella pila le due semireazioni (3) e (4) avvengono separatamente, in modo controllato, solo quando scorre corrente nel circuito esterno, altrimenti c’e’ solo una f.e.m. disponibile per essere utilizzata. Si dice che l’energia chimica della reazione (2) e’ imbrigliata o disciplinata nella pila.

 

Per capire meglio i processi che avvengono all’interno della pila dal punto di vista dei livelli energetici, e’ utile seguire il percorso di due elettroni nel cammino B’BCAA’ di fig.2.
Partiamo da un ipotetico atomo neutro Zn° della soluzione che sia “in contatto” con l’elettrodo di Zn (B’). Cedendo 2 elettroni al metallo (gli elettroni 4s vanno sul livello di Fermi EFZn) c’è un guadagno energetico 2(WZn-EB) e gli elettroni ora si trovano in B. Successivamente gli elettroni passano nel Cu tramite il collegamento esterno, guadagnando ancora l’energia 2(WCu-WZn)+2e(VA-VB) e arrivando nel punto A. Nel passaggio poi da A ad A’, cioe’ da Cu metallico a Cu++ in soluzione il guadagno energetico ulteriore è EA+EA’-2 WCu. Facendo tendere a zero la corrente (la resistenza esterna deve tendere all’infinito) si realizzano le condizioni di circuito aperto, cioe’ condizioni di equilibrio in cui il bilancio energetico sopra descritto deve essere pari a zero. Sommando i vari contributi si ottiene:
                               (6)
dove VA-VB e’ la forza elettromotrice della pila che, come e’ noto, si misura appunto a circuito aperto.
Il bilancio totale è quello di 2 elettroni che passano dai livelli 4s di Zn° ai livelli 4s e 3d di Cu++ secondo la reazione già vista:
                                            (2)
Per inciso, si vede che la ddp dovuta all’effetto Volta:
                                                  (7)
non ha niente a che vedere con la f.e.m. della pila.

 

 

Fig.2 Schema dei livelli energetici per gli elettroni (Ee=-eV)

 

Quando invece la pila eroga corrente, la circuitazione delle cariche (negative) viene completata dal moto degli ioni SO4-- che vanno verso l’elettrodo di Zn, dove cedono 2 elettroni a Zn++, ricostituendo l’atomo neutro di partenza.
Da notare che è essenziale, per completare la circuitazione degli elettroni, che ci siano in un tratto di circuito dei portatori di carica sia positivi che negativi, come appunto accade per le soluzioni elettrolitiche (che Volta chiamava “conduttori di seconda specie”), a differenza dei metalli.
Il moto di SO4-- serve per chiudere il circuito ed inoltre per impedire un accumulo di cariche positive dalla parte dell’elettrodo di Zn e negative dalla parte del Cu. La soluzione rimane così localmente neutra e la caduta di potenziale con conseguente campo elettrico sono diluiti su tutta la soluzione.
D’altra parte, se non ci fosse il setto poroso e anche gli ioni Cu++ potessero muoversi liberamente in soluzione, allora la reazione (2) avverrebbe rapidamente e direttamente in soluzione, senza passaggio di elettroni nel circuito esterno.
La pila Daniell e’ reversibile. Durante il funzionamento l’elettrodo di Cu si ingrossa e quello di Zn si assottiglia. Nella ricarica avviene il contrario.
Nel circuito esterno gli elettroni vanno da Zn (negativo) a Cu (positivo) e il loro moto e’ dovuto al solo campo elettrico (infatti all’esterno in campo elettromotore non esiste). Invece il moto degli ioni in soluzione avviene per l’esistenza del campo elettromotore, di origine chimica, dovuto essenzialmente al guadagno energetico della reazione di ossidoriduzione e in parte anche al gradiente di concentrazione degli ioni, e contro il campo elettrico. Per dirla con “La Fisica di Berkeley, Vol.2, Elettricita’ e Magnetismo”, parte prima, pag.159: “…e’ l’energia chimica che fa si’ che i portatori di carica si muovano in una regione in cui il campo elettrico e’ tale da opporsi al loro moto. Cioe’ un portatore di carica positiva puo’ muoversi verso un punto a piu’ alto potenziale elettrico se, cosi’ facendo, ha la possibilita’ di impegnarsi in una reazione chimica capace di fornirgli una energia maggiore di quella necessaria per vincere il campo elettrico.”

Scomponendo la reazione (2) nelle due semireazioni (3) e (4), si puo’ attribuire a ciascun elettrodo un potenziale e considerare la f.e.m. della pila come somma dei due potenziali. Il potenziale di ciascun elettrodo non e’ altro che la f.e.m. di una pila costituita dall’elettrodo in questione e da un elettrodo di riferimento (elettrodo a idrogeno), il cui potenziale e’ assunto come zero. Si genera in tal modo la Tabella dei potenziali standard di riduzione, usata in Elettrochimica. Per esempio, i potenziali standard di Zn e Cu sono –0.76 V e +0.34 V, che insieme danno una f.e.m. di 1.1 V.

 

Fonte: http://www.uniroma2.it/didattica/EM1/deposito/appunti_pila_elettrica_rev.doc

Sito web da visitare: http://www.uniroma2.it/didattica/EM1/

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