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Ecologia ed ambientalismo
L'ecologia studia le interazioni tra gli organismi viventi e quelle che si instaurano tra questi e il loro ambiente.
Nella parola ecologia il prefisso eco- deriva dalla parola greca òikos, che significa casa, e che sintetizza abbastanza bene ciò di cui questa disciplina si occupa: la "casa" dei viventi, cioè il mondo naturale. Anche se nel linguaggio comune la parola ecologia è diventata sinonimo di "conservazione delle risorse naturali" o di "movimento ambientalista", in realtà, il lavoro dell' ecologo consiste nel descrivere il mondo naturale osservandolo al livello di scala più ampia e nello spiegare che cosa esso sia e non come dovrebbe essere. Senza però niente togliere all'importanza del movimento ambientalista mondiale che, con varie organizzazioni, intervengono spesso per frenare e/o denunciare scempi ambientali che "la ricerca del massimo profitto economico" e/o lo scarso rispetto per la natura, provocano non di rado.
Quindi, un ecologo che conosca e faccia bene il proprio lavoro, non è indifferente alle problematiche ambientali, tuttavia, di per sé, lo scopo dell'ecologia è quello di spiegare le interazioni che hanno luogo nel mondo naturale. Questo compito può avere importanti implicazioni in quanto costruisce un bagaglio di informazioni di cui la società si può servire al momento in cui è chiamata a prendere decisioni riguardanti l'ambiente. La maggiore o minore varietà di specie influisce sulla stabilità delle comunità naturali? Quante balene grigie esistono? Che importanza hanno i cani della prateria per la prateria stessa? Per rispondere a domande come queste, gli ecologi lavorano non solo in luoghi scomodi come una tenda nei pressi del Circolo Polare Artico o le chiome degli alberi più alti di una foresta pluviale tropicale, ma anche in un ufficio, intenti a osservare sullo schermo di un computer come funzionano certi modelli matematici da essi costruiti per descrivere il mondo naturale.
I livelli dell'organizzazione biologica di cui si occupa l'ecologia
Quali sono i livelli della vita dei quali si interessa l'ecologia? Il livello più basso è quello del funzionamento fisico, o fisiologia, di un dato organismo; in questo caso, gli ecologi esaminano singoli esseri viventi. A tutti gli altri livelli, invece, essi studiano gruppi di organismi o di specie. Questi livelli di organizzazione sono:
La popolazione
Quando si parla di gruppi di esseri viventi, il livello di organizzazione più basso è la popolazione, cioè l'insieme dei membri di una specie che vive in una determinata regione geografica. Per esempio, l'anfibio Rana catesbeiana è una specie che è diffusa dal Canada meridionale alla Florida centrale, ma in un determinato stagno è possibile trovare solo una popolazione di questa specie.
Naturalmente, possiamo considerare come popolazione l'insieme di tutte queste rane che vivono in due stagni, oppure in due regioni contigue, a nostra scelta.
La comunità
Salendo di livello, se prendiamo in considerazione le popolazioni di tutte le specie che vivono in una data regione, abbiamo a che fare con una comunità. Spesso, questo termine è usato in modo più restrittivo, per indicare le popolazioni potenzialmente interagenti che vivono in una determinata area.
L'ecosistema
Se insieme alla comunità consideriamo tutti i fattori dell' ambiente in cui la comunità vive (le precipitazioni atmosferiche, i nutrienti chimici disponibili, le caratteristiche del suolo e così via), ecco che abbiamo un ecosistema. Gli ecosistemi possono essere delle più varie dimensioni: si va da situazioni relativamente limitate (per esempio, un prato) a entità enormi denominate biomi, che possono occupare una grossa porzione di un continente.
La biosfera
Il livello più ampio a cui possiamo considerare la vita è quello della biosfera, che può essere visualizzata come l'insieme interattivo di tutti gli ecosistemi terrestri; si tratta pertanto di tutta la vita esistente sulla Terra e di tutti i fattori ambientali che interagiscono con essa. A volte, il termine biosfera viene usato in un'accezione puramente topografica, per indicare la porzione del nostro pianeta in cui è presente la vita
Fonte: http://www.webalice.it/r.taddei/Ecologia%20ed%20ambientalismo.doc
Sito web da visitare: http://www.webalice.it
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