Delirio

DELIRIO:
QUESTO SPIACEVOLE
INTRUSO

H. 8 del 10 aprile
Il sig. Luigi 78 anni, entra in ospedale, per essere sottoposto, quella mattina stessa,  ad un banale intervento di ernia inguinale.
Arriva “con le sue gambe”……è abbronzato (ama il mare…..), ha un fisico ancora prestante……scherza, è perfettamente orientato e collaborante.
Nessuna patologia di base.
Parametri vitali stabili.

H. 2 dell’11 aprile
Il sig. Luigi chiama la moglie…….ci guarda con gli occhi sbarrati……..persi nel vuoto………persi in un mondo parallelo, fatto di dolore, paura, angoscia.
Scompenso nei parametri vitali

H. 3,30 dell’11 aprile
Il sig. Luigi  agita le braccia…………..si “lancia” fuori dal letto………ci aggredisce con parole e gesti…………..lotta contro i suoi mostri….del suo mondo……..per noi irreale!
Scompenso nei parametri vitali con aritmia cardiaca tachifrequente.
All’ECG fibrillazione atriale……………………….
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INTRODUZIONE

DELIRIO : CENNI STORICI
Il delirio (dal latino de-lirium uscire dal solco, dalla linea retta, delirare) è conosciuto fin dai tempi antichi, il primo a chiamarlo così fu Celsus nel primo secolo avanti cristo.
I disturbi del ciclo sonno veglia e altri sintomi fondamentali del delirio sono stati ritrovati anche in scritti di altri autori tra cui Ippocrate.
Il delirio è stato definito nel corso del tempo in vario modo: letargia, stato confusionale acuto ed encefalopatia metabolica.
Nel 1870 Hood descrisse una serie di casi di “delirio senile” ed egli concluse che tale sintomatologia poteva svilupparsi nelle persone anziane affette o meno da disturbi mentali, e che era fondamentale una pronta diagnosi e un tempestivo trattamento in quanto, pur essendo la malattia potenzialmente reversibile, poteva portare a morte del paziente.
Nel 1904 Pikett sottolineò l'importanza della distinzione fra la “confusione”, il “delirio” e la demenza senile, i primi due sono infatti disordini mentali simili, presenti nell'anziano, e del tutto curabili rispetto alla demenza.
Egli riteneva che il delirio fosse sempre dovuto ad una causa organica, mentre la confusione poteva essere conseguenza di eventi particolarmente stressanti come, ad esempio, un lutto.
Dal 1939 in poi, il concetto di disordine cognitivo transitorio nel paziente anziano, è stato descritto in maniera più chiara ed è stata ampiamente riconosciuta l'importanza della diagnosi differenziale con la demenza senile. Per la diagnosi di delirio oggi riveste molta importanza l'applicazione dei criteri descritti nel “Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders”
quarta edizione (DSM IV) e prima ancora nella terza (DSM III).Infatti questi manuali hanno dettato linee guida chiare e precise per la diagnosi di molte sindromi mentali organiche. L'applicazione dei criteri presentati nel DSM IV nella pratica clinica possono aiutare il riconoscimento del delirio e
quindi di pianificare una terapia tempestiva ed efficace. Tuttavia nonostante i numerosi progressi e il moltiplicarsi delle linee guida, il delirio spesso non è diagnosticato. Il suo mancato riconoscimento può prolungare l'ospedalizzazione ed incrementare la mortalità e la morbilità

CHE COS’E’    IL   DELIRIO?
Il delirio e una stato confusionale acuto, in genere completamente reversibile (il malato ritorna allo stato mentale normale per lui una volta che la confusione acuta migliora).
Il delirio può essere definito come una diminuzione dell'attenzione associato a deficit della memoria e alterazione della coscienza, ad insorgenza acuta e decorso fluttuante nelle ventiquattr'ore (DSM IV). In associazione ai criteri definiti dal DSM IV e dal'ICD-10, molti pazienti presentano altri
sintomi clinici associati, come alterazioni del ciclo sonno-veglia con insonnia o agitazione notturna e disturbi emotivi come, ansia, paura, depressione, irritabilità, rabbia, euforia o apatia.
Alterazioni della percezione sono comuni e possono manifestarsi attraverso illusioni, dispercezioni o allucinazioni visive. Nella maggior parte dei casi, come si è già accennato, il delirio insorge velocemente (ore o giorni), ed è di breve durata . Possono essere distinte tre varianti cliniche di delirio: la forma “iperattiva” (o agitata), quella “ipoattiva” (o letargica), particolarmente frequente nel paziente anziano, e una terza detta “mista” in quanto presenta caratteristiche di entrambe le precedenti forme di delirio. Il tipo “iperattivo” è spesso caratterizzato da allucinazioni, agitazione e
disorientamento, mentre l' ipoattivo è caratterizzato da confusione e sedazione ed è meno spesso accompagnato da allucinazioni o illusioni. Il deficit cognitivo è analogo in tutte le forme.
Il delirio è una condizione comune e grave nel paziente anziano nel quale può riconoscere un'eziologia     multipla.

QUAL E’ LA FREQUENZA DEL DELIRIO NEL SOGGETTO ANZIANO?
Il delirio è una condizione purtroppo molto frequente nel soggetto anziano, basti pensare che una quota compresa tra il 7 ed il 30% delle persone anziane ricoverate, presenta un comportamento di tipo delirante in caso di ospedalizzazione      non         preventivata.
Questa percentuale sale al di sopra del 50% se vengono prese in considerazione anche le persone che presentano dei disturbi di tipo delirante prima del ricovero in ospedale.
Si sviluppa in circa il 40% dei pazienti anziani ospedalizzati, nell' 80% dei pazienti con malattie allo stadio terminale e nel 40% dei pazienti ricoverati con sindrome da immunodeficienza acquisita. Invece l'incidenza del delirio postoperatorio varia ampiamente. Il delirio, in pazienti di tutte le età in chirurgia generale si riscontra nel 5% - 10% e, negli anziani, nel 10% - 15%. In chirugia ortopedica l'indicenza cambia andando dal 28% al 61.3% , mentre dopo interventi di urologia solo il 7% dei pazienti sviluppa delirio.
Sebbene entrambi i sessi siano ugualmente suscettibili, la maggior parte sono donne. Questo si spiega col fatto che le donne ammontano al 59% della popolazione sopra i 65 anni, età in cui aumenta il rischio di delirio.
Il delirio si associa ad un maggior tasso di mortalità. Più del 76% dei pazienti che sviluppano delirio durante l'ospedalizzazione muoiono prima della dimissione e il 25% muore dopo sei mesi dalla dimissione.


PATOGENESI DEL DELIRIO
I meccanismi che stanno alla base del delirio cominciano ora ad essere conosciuti.
Fondamentalmente il delirio è una sindrome neuro-comportamentale causata da un transitorio smembramento della normale attività neuronale. Più precisamente il delirio rappresenta una risposta ad una diffusa disfunzione cerebrale, ad una riduzione del metabolismo cerebrale (dovuto a molte
cause) e ad una diminuzione della sintesi dei neurotrasmettitori.
Brown propose tre basi principali della fisiopatologia del delirio:
1. Il delirio,che è una disregolazione reversibile della funzione delle membrane neuronali, è iniziato da un'interruzione delle strutture cerebrali maggiormente sensibili. Infatti c'è una “vulnerabilità selettiva” o una suscettibilità di certi neuroni.
2. Il delirio è intimamente legato alle specifiche funzioni e proprietà di pochi neurotrasmettitori, in primo luogo dopamina e acetilcolina.
3. C'è una “progressiva vulnerabilità”, zone più resistenti sviluppano con il tempo segni e sintomi di un danneggiamento progressivo.
Questi tre principi del delirio derivano da due tipi di neuroni. Essi non hanno una scorta energetica sufficiente e non sono tutti ugualmente sensibili al deficit del metabolismo ossidativo.
VULNERABILITA SELETTIVA
In assenza dei substrati richiesti per formare adenosina trifosfato (ATP), e lavorando con un normale metabolismo, un neurone ha abbastanza ATP per 12 secondi. Una completa paralisi del metabolismo ossidativo è rara. Quello che è comune, invece, è la richiesta di un apporto maggiore di ossigeno o la spesa di più ossigeno o di entrambi nelle malattie gravi. Infatti l'insufficienza renale acuta, la sidrome da distress respiratorio, schock settico, il trauma, l'infarto del miocardio, le ustioni, le operazioni chirurgiche e l'ipertiroidismo sono tutte caratterizzate da un aumento del
consumo di ossigeno. Le malattie gravi, dunque, portano il paziente ad avere un crescente stress metabolico. Il grado della richiesta di ossigeno in relazione a questo stress sembra essere particolarmente importante nella degenerazione della funzionalità neuronale. Le prime conseguenze di un inadeguato metabolismo ossidativo che possono portare al delirio sono:
1. l'incapacità di mantenere i gradienti ionici, fatto che si instaura velocemente e che porta a una deficit diffuso della funzionalità neuronale.
2. Una scorretta sintesi, rilascio e degradazione dei neurotrasmettitori, in particolare dopamina e acetilcolina.
3. L'incacità di disfarsi delle potenziali neurotossine.
Vari studi hanno dimostrato che ci sono delle strutture e dei centri nervosi che sono sempre interessati dalla patologia, altri più resistenti. Clinicamente, per esempio, l'ippocampo e la neocortex sono interessati precocemente nel delirio, mentre il cervelletto è relativamente più restistente.
STRUTTURA NEURONALE E SUSCETTIBILITA'
La struttura neuronale gioca un ruolo nella vulnerabilità selettiva. Sulla base della suscettibilità allo stress ossidativo è possibile dividere i neuroni in due grandi classi: i suscettibili e i non suscettibili.
Un esempio di neurone non suscettibile è l'interneurone. Le pompe ionoche delle membrane neuronali usano nella maggior parte dei casi ATP, per cui quanto più è grande un neurone tanto più ATP servirà per le sue pompe ioniche; di converso meno citoplasma ha, meno mitocondri potranno lavorare per supplire alla mancanza di ATP. Dunque il rapporto fra la superficie ed il volume (SAVR surface-area-to volume-ratio) di un neurone aiuta a definire quanto un neurone sia resistente allo stress ossidativo. Gli interneuroni hanno poche e corte diramazioni assonali e dendritiche quindi un più basso SAVR, per cui tendono ad essere meno suscettibili allo stress ossidativi rispetto ai neuroni con assoni e dendriti molto lunghi e numerosi. I neuroni suscettibili, avendo assoni numerosi e grandi attaccati ad un corpo relativamente piccolo,devono trasportare substrati metabolici per lunghe distanze. Per cui richiedono una quantità di energia relativamente alta. In
caso di stress ossidativo l' interessamento di questi neuroni è precoce rispetto a quello dei non suscettibili. Tra i neuroni colpiti precocemente dallo stress ossidativo si riscontrano maggiormente quelli che usano come neurotrasmettitori l'acetilcolina, la dopamina, la serotonina e l'istamina. Il
danneggiamento della funzione neuronale è dovuto ad un cambiamento il flusso ionico attraverso la membrana. Tra questi c'è una aumento del flusso di calcio nel citoplasma e il rilascio di dopamina e glutammato. Inizialmente, è proprio questo meccanismo che sta alla base dei disturbi neurocomportamentali del delirio e probabilmente anche del suo decorso fluttuante . I neuroni suscettibili potrebbero essere capaci di ripristinare la normale l'attività a livello delle membrane, ma con il progredire dello stress ossidativo persisterà un'anomala attività della membrana che produrrà ulteriori disfunzioni neuronali.
IPOSSIA
Gli effetti dell'ipossia sul sistema nervoso centrale sono stati ben studiati e sono importanti per capire alcune delle altarazioni molecolari nel delirio. Ipossia determina un aumento del flusso del calcio e un decremento nella conversione della dopamina in noradrenalina e un aumento del rilascio della dopamina. Nello stesso tempo diminuisce la disponibilità della dopamina nel cervello. I livelli della serotonina cadono nella corteccia cerebrale, mentre sono elevati a livello dello striato e invariati nel tronco cerebrale. La sintesi e il rilascio dell'acetilcolina, che gioca un ruolo importante nell'eccitamento della corteccia, è ridotta durante l'ipossia. Anche il rilascio di glutammato è
aumentato in caso di ipossia, ed ha l'effetto di stimolare l'ingresso di calcio nella cellula creando un circolo vizioso. Tutti questi meccanismi biomolecolari che sono presenti durante l'ipossia, sono importanti per capire e trattare il delirio.
L'ATTIVITA' DEI NEUROTRASMETTITORI NEL DELIRIO
DOPAMINA:
In condizioni di ipossia ,come abbiamo detto, il rilascio di dopamina è significativamente aumentato e il reuptake diminuito. Questo cambiamento è in parte facilitato dagli effetti eccitotossici del glutammato. La dopamina ha effetti tossici sui neuroni sia da un punto di vista strutturale, attraverso la produzione di radicali liberi, sia funzionale, attraverso il potenziamento
eccessivo dell'attività glutamminergica. La catecol-o-metil-transferasi uno dei più importanti enzimi che catabolizzano la dopamina, è inibito dai radicali liberi in condizioni di ipossia.L'iperattività della dopamina nel sistema mesolimbico, rende ragione di alcuni sintomi del delirio simili a quelli della schizofrenia: agitazione, allucinazioni, difficoltà di concentrazione e dell'alterazione della condotta.
ACETILCOLINA
In caso di ipossia sia la sintesi che il rilascio di acetilcolina sono ridotti. Clinicamente , il deficit della neurotrasmissione colinergica è stato a lungo correlato con le caratteristiche cognitive e comportamentali del delirio. Infatti se il suo rilascio è alterato o i suoi effetti post-sinaptici sono bloccati farmacologicamente,c'è un'interruzione delle funzioni cognitive più alte. La diffusa disfunzione corticale nel delirio sembra correlata con le conseguenze anatomiche e cliniche del blocco delo sistema colinergico e muscarinico.
SEROTONINA
Il ruolo della serotonina nella genesi del delirio non è chiaro. Sappiamo da molto tempo che questo neurotrasmettitore è tossico ad elevate concentrazioni. La serotonina è un importante modulatore dell'attività neuronale come le catecolamine e l'acetilcolina. Quando la serotonina è elevata possono provocare uno stato di ipoattività; bassi livelli di serotinina sono invece associati al delirio iperattivo. In ogni caso alterazioni della serotonina si presentano senza le fluttuazioni tipiche del delirio.
ISTAMINA
L'istamina è un altro importante neuromodulatore. Dei tre sottotipi ricettoriali identificati, l' HA1 e l' HA2 si sono dimostrati capaci di alterare la polarità dei neuroni della corteccia e dell'ippocampo.
Gli antagonisti farmacologici di entrambi i sottotipi suddetti possono causare delirio; d'altra parte nel caso in cui l'istamina sia rilasciata in eccesso, come nello stress operatorio o nell'ipossia, il blocco farmacologico dei recettori HA1 e HA2 aiuta a limitare la morte neuronale all'interno dell'ippocampo. La possibilità che l'eccesso o l' insufficienza dell'istamina possa essere associata con il delirio è in linea con l'idea alla base del delirio ci sia principalmente un'interruzione delle funzioni della membrana neuronale. E' noto che certi farmaci possono causare delirio, come la difenidramina, che ha un effetto sia antistaminico che anticolinergico; gli antagonisti HA2, come la cimetidina e la ranitidina, possono causare disfunzioni cognitive, specialmente nell'anziano.
CORTISOLO
La ghiandola surrenale può giocare un ruolo nella patogenesi del delirio. E' noto che un aumento acuto di cortisone iatrogeno nelle persone causa una disfunzione transitoria dell'ippocampo e una ipercortisolemia cronica, come nel Cushing, si associa ad una riduzione del volume dell'ippocampo.
Dopo una chirurgia maggiore, l'aumento postoperatorio del cortisolo nel sangue può facilitare l'interruzione delle funzioni dell'ippocampo, che una possibile causa endogena del delirio postoperatorio. L'interruzione delle funzioni dell'ippocampo porta ad una mancata inibizione del rilascio di cortisolo i cui livelli si manterrebbero alti. Quindi la risposta stessa agli stress alla fine può essere implicata nella patogenesi del delirio.
SUSCETTIBILITA' PROGRESSIVA
Alcuni studi hanno suggerito che esistano alcune popolazioni di neuroni responsabili dell'inizio del processo del delirio, e che la progressiva degenerazione cominci in strutture più suscettibili e che coinvolga in un secondo momento anche parti inizialmente più resistenti. Questo è in linea con l'idea che il delirio sia dovuto a una vulnerabilità selettiva dei neuroni in corso di stress ossidativo.
Appena un neurone perde la sua stabilità membranale, le strutture vicine trovano più difficile mantenere la loro stessa stabilità neurofisiologica. Un'importante caratteristica dell'ampia depressione neuronale è la reale suscettibilità delle popolazioni neuronali a questo disturbo. Per esempio, i neuroni ippocampici sono affetti per primi, seguiti dai neuroni della neocortex, dai nuclei subtalamici, dal tronco cerebrale, dalla materia grigia, dalla corteccia cerebellare e dal midollo spinale. La progressione della depressione neuronale assomiglia al corso clinico del delirio.

EZIOLOGIA
Si distinguono in letteratura due tipi di fattori che incidono sull'insorgenza del delirio: predisponesti e precipitanti.
FATTORI PREDISPONENTI.
ETA'.
I processi d'invecchiamento, i danni, le malattie celebrali e l'indebolimento del visus e dell'udito, predispongono l'anziano al delirio. Infatti l'invecchiamento cerebrale e la perdita dei sensi specifici sembra facilitare il disordine cognitivo in risposta ad eventi stressanti sia fisici che psicologici.
Nell'anziano, inoltre, è ridotta la capacità di regolare l'omeostasi e di resistere agli stress,cosa che sembra essere dovuta ad un danneggiamento età-correlato dei nuclei ipotalamici. Il ritmo circadiano cambia, le parti di cervello che permettono i normali processi cognitivi sono suscettibili all'invecchiamento e mostrano una perdita selettiva di neuroni. Si osservano anche perdite neuronali e dendritiche nella corteccia. La corteccia frontale, l'ippocampo e il locus ceruleus sono fra le strutture più coinvolte.
PATOLOGIE CEREBRALI: le malattie cerebrovascolari aumentano la vulnerabilità dei pazienti all'ipossia, la quale comporta una riduzione nella sintesi di acetilcolina, quindi predispone alla confusione.Nelle persone con disfunzioni cerebrali organiche o con deficit sensoriali, lo stress perioperatorio può causare illusioni, allucinazioni e paranoia, in tal modo si stabiliscono le basi per il delirio. Nel periodo postoperatorio, un paziente che non faccia farmaci anticonvulsivanti può anche sviluppare un delirio di tipo convulsivo, che può durare molti giorni.
TERAPIE FARMACOLOGICHE E INTERAZIONE FRA I FARMACI.
Gli anziani fanno un gran uso di medicinali e fra tutte le fasce di età sono i più suscettibili a reazioni farmaceutiche avverse. Hurwitz ha osservato che l'incidenza di reazioni avverse in pazienti con età compresa fra i 70 e i 79 anni, erano tre volte maggiori di quelle presenti nei pazienti con età compresa fra i 40 ei 45 anni. I rischi maggiori si hanno con: i farmaci per il Parkinson, i farmaci psicotropi, gli antiipertensivi e in generale tutte le medicine per il cuore. L'uso regolare di benzodiazepine può causare la demenza nell'anziano, che a sua volta predispone il paziente al delirio postoperatorio. Alcuni autori hanno anche riportato l'interazione fra antidepressivi triciclici e anestesia generale tra le cause del delirio postoperatorio.
ASTINENZA DA ALCOOL E DA FARMACI SEDATIVO-IPNOTICI.
Indadigi svolte su pazienti anziani ospedalizzati hanno mostrato che la prevalenza di abuso di alcool è circa del 18% e che il 10% - 15% degli anziani fanno uso regolarmente di ipnotici. Il delirio causato dall'astinenza da alcool o da ipnotici può manifestarsi dopo 12-48 ore dall'intervento chirurgico. Il delirium tremens da astinenza da alcool è drammatico e velocemente identificabile.
Comunque, in un alcolista con deficit di tiamina, la somministrazione di glucosio intravenoso può causare la sindrome di Wernicke-Korsakoff. Questo stato può rimanere indiagnosticato perché associato a segni neurologici che potrebbero essere difficilmente evidenziabili nel paziente delirante, specialmente nel postoperatorio.
MALATTIE ENDOCRINE E METABOLICHE.
L'uso di diuretici nel paziente anziano può spesso causare iponatriemia, ipomagnesiemia e alcalosi metabolica. Quando un paziente presenta un aumento della disidratazione e degli squilibri elettrolitici dopo un intervento chirurgico, le possibilità di avere delirio crescono. Le endocrinopatie come la chetoacidosi diabetica o il diabete iperglicemico non chetoacidotico, iper o l'ipotiroidismo, l'insufficienza epatica, renale o polmonare, predispongono al delirio.

 

DEPRESSIONE, DEMENZA, ANSIA.
Studi hanno osservato che uno stato confusionale acuto nel postoperatorio, lo si ha nell'88% dei pazienti che soffrono di depressione. Nei depressi si ha una deficienza dei sistemi di trasmissione serotoninergica e noradrenergica che possono predisporre al delirio. La demenza può essere causata da un deficit nel sistema colinergico e della somatostatina, i quali sono essenziali per le normali funzioni cognitive, l'attenzione e il ciclo sonno veglia. Un paziente demente è quindi, più suscettibile al delirio. Fattori psicologici come l'ansia, giocano un ruolo importante nell'incidenza del delirio. Alcuni autori sono fermamente convinti che un'adeguata preparazione psicologica del paziente prima di un intervento chirurgico,possa evitare l'insorgenza del delirio. Infatti quando i pazienti sono tranquilli e non hanno molta ansia, il delirio è molto meno frequente.
FATTORI PRECIPITANTI.
CHIRURGIA.
Gli interventi chirurgici rappresentano un fattore precipitante per l'insorgenza del delirio nell' anziano che presenti tutti o alcuni dei suddetti “fattori di rischio” . Lo stress chirurgico aumenta il rilascio di cortisolo il quale risulta implicato nella patogenesi del delirio, inoltre la ventilazione
artificiale può essere causa di ipocapnia. Molti studi hanno evidenziato una riduzione del flusso sanguigno cerebrale anche fino al 43% con una Paco2 di 19 mmHg. La diminuzione di ogni millimetro di Paco2 abbassa il flusso cerebrale del 2%. Un tale decremento può essere fatale per il paziente anziano. La prevalenza del delirio postoperatorio è maggiormente legata ad interventi ortopedici piuttosto che di quelli di chirurgia generale. Nei paziente trattati chirurgicamente per frattura del collo del femore, sviluppano delirio dal 44% al 61% dei casi. In questo caso un'embolia
grassosa potrebbe essere la causa dello stato confusionale postoperatorio nei pazienti ortopedici con fratture o con chirurgie che coinvolgono il midollo osseo.
SEPSI.
Le infezioni sono una causa comune di delirio nel paziente ospedalizzato. Le infezioni del tratto genito -urinario e quelle polmonari sono quelle che più spesso causano delirio. Il meccanismo che sta alla base di questo fatto non è ancora ben conosciuto. Potrebbero esserci effetti secondari come l'ipossia nelle polmoniti e l'encefalopatia nelle epatiti. Infezioni del sistema nervoso centrale e delle meningi frequentemente portano a stati confusionali e al delirio. Le meningiti batteriche possono essere causa di delirio e nel paziente anziano possono mancare i segni meningei.
CRITERI USATI PER LA DIAGNOSI.
Secondo i dettami del DSM IV, che rappresenta il gold standard diagnostico per il delirio, sono necessari per la diagnosi di delirio tutti e quattro i criteri seguenti:
1. Disturbo dello stato di coscienza (ridotta consapevolezza dell'ambiente) con ridotta capacità di fissare, mantenere e spostare l'attenzione.
2. Alterazioni della sfera cognitiva (deficit di memoria, disorientamento temporo-spaziale, disturbi del linguaggio) non giustificabili da una demenza preesistente o in evoluzione.
3. Il disturbo si manifesta in un periodo di tempo breve (di solito ore o giorni) ed a decorso fluttuante nel corso della giornata.
4. C'è evidenza dalla storia,dall'esame obiettivo, o da altri accertamenti che il disturbo è una diretta conseguenza di una patologia medica in corso, di un'intossicazione da farmaci o da sindrome d'astinenza.
La presenza di delirio è comunque plausibile anche quando non c'è evidenza chiara che supporti il criterio 4, ma non esistono altri motivi per spiegare i sintomi manifestati. Non bisogna dimenticare che nell'anziano può essere l'unico sintomo di esordio di qualsiasi patologia acuta, sia medica che chirurgica.Vista l'importanza di questa sindrome e il suo frequente non riconoscimento, sono stati proposti numerosi test di screening che permettono l'identificazione del delirio in modo più rapido:
uno di questi è il “Confusion Assessment Method” (CAM) (tab.I) che è stato validato in una popolazione ospedaliera molta ampia e consente di distinguere il delirio dalla demenza e dalla depressione con un buon grado di evidenza e con una sensibilità specifica molto elevate (dal 94 al 100% e dal 90 al 95% rispettivamente).L'utilizzo del Mini Mental State (MMSE) è considerato con
un grado di evidenza minore perchè non rende possibile la diagnosi di delirio e non distingue tra demenza e delirio, anche se la variazione dei suoi punteggi nel tempo in controlli seriali è orientativa. MMSE non rileva la caratteristica variabilità dei sintomi, né i disturbi psicomotori.
Esistono altri test più specifici quali la “Confusional State Evolution” che valuta il disorientamento, le alterazioni del comportamento,il linguaggio inappropriato e le illusioni/allucinazioni, e la “Delirium Ratio Scale” che consente di quantizzare la gravità del delirio. Nell'anziano l'esordio del
delirio può essere mascherato: le cadute o un'improvvisa incontinenza possono esserne il primo segno d'insorgenza. Addirittura un rapido cambiamento del comportamento dovrebbe essere considerato delirio fino a prova contraria.
CONSEGUENZE PER IL PAZIENTE.
Il delirio ha un grande impatto sullo stato di salute del paziente e di conseguenza sui costi sanitari.
Questa condizione può determinare un aumento della morbilità e un prolungamento dell'ospedalizzazione. Per molti pazienti anziani l'insorgenza del delirio è un segno prognostico negativo, tanto che per un certo numero di essi è un evento terminale. La prognosi del delirio rimane comunque influenzata da un tempestivo riconoscimento e da un'adeguata terapia.

DELIRIO POSTOPERATORIO
Gradi variabili di delirio si verificano in più del 25% dei pazienti anziani entro 1 sett. dall’intervento. Associato con un’elevata incidenza di complicanze e con un’infausta prognosi funzionale a 6 mesi dall’intervento, il delirio contribuisce direttamente alla morbilità intraospedaliera e a una degenza ospedaliera più lunga. Alcuni anestetici, la meperidina e gli anticolinergici sembrano aumentare il rischio di delirio postoperatorio. Il rischio di delirio postoperatorio è simile per le tecniche anestesiologiche generali e regionali; tuttavia, la maggior parte dei pazienti, che subiscono un’anestesia regionale, riceve anche oppioidi, benzodiazepine o altre sostanze adiuvanti, che aumentano il rischio. Uno stato preesistente di demenza, lo squilibrio idro-elettrolitico, i farmaci, la mancanza di sonno, le frequenti interruzioni dell’assistenza infermieristica, i ritmi circadiani alterati e un’incapacità a tenere il conto del passare del tempo possono contribuire alla confusione e al disorientamento.
Il delirio nei pazienti chirurgici non sembra differire da quello che si verifica negli altri pazienti ospedalizzati e l’incidenza nei due gruppi è simile. Il delirio postoperatorio è caratterizzato dalla difficoltà nell’organizzare e coordinare i pensieri e dal rallentamento delle funzioni motorie. Questo varia da una lieve confusione ad allucinazioni complete. I pazienti con delirio possono strapparsi dei drenaggi importanti o il filo guida di un pacemaker temporaneo o possono cadere, quando si alzano dal letto, provocandosi delle lesioni.
In molti casi non c’è trattamento, sebbene alcune misure possano aiutare a minimizzare la confusione e il disorientamento. Quando possibile, i pazienti anziani devono essere trasferiti da un’unità di terapia intensiva o da una sala di risveglio, entrambe rumorose e molto illuminate. I pazienti ricoverati in queste unità possono sviluppare un disordine detto psicosi da unità di terapia intensiva, che è una diagnosi di esclusione, come il delirio postoperatorio.
Durante la notte, è preferibile ricorrere alla presenza costante di una persona (p. es., di un parente o di un infermiere ), piuttosto che alla contenzione fisica o chimica. Se non è necessaria, la contenzione fisica non deve essere usata nei pazienti con delirio. Se vengono usati dei sedativi, gli antipsicotici (p. es., l’aloperidolo o i più nuovi, gli antipsicotici atipici) sono da preferire alle benzodiazepine.
Disfunzioni cognitive postoperatorie: i pazienti anziani sono soggetti a delle alterazioni postoperatorie della capacità cognitiva, misurata con dei test di psicometria. Le cause di tali alterazioni non sono note. Sebbene generalmente si pensi che siano reversibili, alcune alterazioni cognitive possono essere permanenti.

Qual è la migliore terapia del delirio?
La terapia del delirio è basata su 6 punti chiave, ciascuno dei quali volto a migliorare i diversi aspetti del quadro del paziente delirante.
Questi punti sono:
1) terapia del disorientamento cognitivo attraverso sedute giornaliere di esercizi di orientamento, giochi di parole e discussioni;
2) terapia della privazione di sonno con bevande calde, massaggi, musica;
3) terapia della mobilità, che consiste nel cercare di mobilizzare il paziente il più presto possibile e sottoporlo ad esercizi motori;
4) terapia dei disturbi visivi, combattuti utilizzando libri o agende dotate di numeri più grandi e più facilmente riconoscibili;
5) terapia dei disturbi uditivi, contro i quali possono essere utilizzati apparecchi acustici, speciali tecniche di comunicazione e rimozione di eventuali tappi di cerume;
6) terapia della disidratazione, trattata somministrando liquidi sufficienti a reintegrare le perdite.

 

L’ASSISTENZA INFERMIERISTICA
PREMESSA
Nella sua complessità è un disordine associato ad alta morbilità e mortalità: richiede, quindi, un immediato intervento per prevenire danni permanenti al cervello e rischi di salute tali da pregiudicare la vita del soggetto.
E’, infatti, associato a mortalità nel 25-33% dei casi (fino a sei mesi dall’evento scatenante), ad incremento dei tempi di degenza (7,78 giorni), d’intensità delle cure infermieristiche e dei costi sanitari.
Risulta allora evidente come un tempestivo riconoscimento dei soggetti a rischio e quindi un precoce trattamento possano prevenire inutili handicap e morte prematura, riducano il numero di cure erogate e sostanzialmente migliorino la qualità della vita.
Le strategie di prevenzione del delirium vertono sul riconoscimento precoce dei pazienti a rischio e sull’utilizzo di scale di screening e valutazione globale di questo, col fine di provvedere ad un rapido intervento ( uso sostenuto dalla linea guida sul delirio dell’ American Psychiatric Association e da quella de RNAO-2003 “Screening for delirium, dementia and depression in older adult”).
Circa la diagnosi, invece, le migliori linee guida e le revisioni sistematiche presenti nella letteratura sostengono che il delirium dovrebbe essere diagnosticato facendo riferimento al DSM-IV R-criteria ( Alexopoulos et al., 1998; APA, 1999; Conn & Lieff, 2001; Inouye, et al., 1990; Milisen, et al., 2001).
Il trattamento è basato primariamente su dati provenienti da esperienze cliniche, case report e revisioni di articoli. Purtroppo c’è una quantità limitata di evidenze che supportino l’efficacia di strategie di cura specifiche: risulta, invece, che le realtà organizzate secondo programmi di intervento a team di multi-componenti, diano esiti positivi.
In ultimo, a supportare quest’ottica di approccio, il coinvolgimento di familiari/amici del soggetto in stato confusionale nel programma terapeutico, soprattutto per l’impatto emotivo e la prevalenza