Aspetto psicologico dell’umorismo

 

Lo scopo di questa tesina è di analizzare l’aspetto psicologico dell’umorismo e la sua valenza terapeutica per gli individui, in particolare, in condizioni di ansia stress o depressione, elementi che caratterizzano fortemente la società moderna di oggi.
Ed è appunto in base ad uno studio condotto dal dott. Angelo Giordano (medico che ha condotto degli studi in psicologia e psicosomatica, è uno specialista della terapia del sorriso) che ho voluto approfondire tale argomento. Giordano sostiene infatti che “il consumo di psicofarmaci negli ultimi decenni è aumentato a dismisura” e che “la nostra vita è caduta in preda alla seriosità”, seriosità che lui riconduce alla routine quotidiana a cui siamo sottoposti e che lentamente inizia a diventare causa di ansietà, depressione e frustrazione.

 

ANALISI SOCIOLOGICA:

A tal proposito, studi condotti da Zygmunt Bauman, sociologo britannico, riconducono all’organizzazione sociale odierna tale diffusione di disturbi comportamentali. Per Barman sono infatti le varie facce della modernità/civiltà a causare una crescente sofferenza nell’uomo contemporaneo.
Due sono gli aspetti principali, ovvero:

• Lo Stato non riesce più a garantire stabilità economica e lavorativa al cittadino, il quale si trova in una condizione di insicurezza e precarietà, che andrà a tramutarsi in una possibile depressione soprattutto nei giovani, che si trovano costretti a riorganizzare la propria vita in brevi periodi;

 

• Le politiche neoliberiste hanno esaltato la libertà dell’individuo a discapito della dimensione collettiva. Tale libertà è tuttavia illusoria perché rimane comunque schiava dei modelli e dei consumi imposti dal mercato (perciò l’individuo insegue bisogni che magari in realtà non sono i suoi, sentendo dentro di sé un senso di insoddisfazione e infelicità latenti). Questa individualizzazione porta all’incapacità di costruire e mantenere legami sociali e alla paura dell’abbandono. Ciò accresce ansia e insicurezze, e porta ad una condizione di solitudine, che può tramutarsi anch’essa in depressione.

 

Inoltre la società odierna è caratterizzata dalla motivazione al successo, con la quale i soggetti tendono a raggiungere un elevato standard di eccellenza, a competere con gli altri, a superarli e ad aumentare la propria autostima tramite l’esercizio, ben riuscito, del proprio talento. Negli anni ’50, David McClelland iniziò i suoi studi sulla motivazione al successo, facendo emergere la correlata paura dell’insuccesso. Tale paura può così accrescere il livello di stress nell’individuo, perché egli tenderà a  percepire più fortemente la pressione sociale sul proprio insuccesso; ovvero, la persona, dando molta importanza alla buona riuscita di un compito, nel caso di un insuccesso vedrà in esso una sconfitta più grande rispetto a quella reale, maturando dentro di sé una condizione di stress ed ansia.
Infatti, secondo uno studio dell’antropologo Jules Henry riguardo al contesto scolastico americano, “la scuola rappresenta un addestramento per la vita futura, non perché insegni nozioni basilari, ma perché istilla il fondamentale incubo culturale, ovvero la paura dell’insuccesso e l’invidia del successo”. Tali tendenze culturali non fanno, perciò, che accrescere un senso di disagio interiore se non si guarda alla realtà circostante con un certo senso critico e di autocritica.

 

ANALISI PSICOLOGICA:

L’umorismo ha appunto tale capacità: richiedendo un grande lavoro psichico e mentale, diventa costante rielaborazione degli accadimenti e rivalutazione delle relative emozioni. Questa capacità permette all’individuo di ampliare il proprio punto di vista (perché si analizza in modo più approfondito chi e cosa si ha davanti), di ridimensionare le valutazioni cognitive negative, attinenti alla realtà circostante (diminuendo così lo stress) e di essere più distaccati e positivi nei confronti della stessa realtà (si è meno coinvolti dagli eventi e dai loro effetti).
L’umorismo può avere quindi una valenza psicologica molto importante. Lo stesso Freud compì degli studi sull’umorismo, in particolare sul motto di spirito, rilevandone le funzioni salutari per l’inconscio.

Sigmund Freud analizzò i meccanismi psichici che stanno alla base dell’umorismo. Per fare ciò studiò le manifestazioni verbali del comico, ovvero quel meccanismo comunicativo che permette al soggetto di esprimere i contenuti dell’inconscio, solitamente repressi, in modo non traumatico o aggressivo per l’interlocutore.

Il motto di spirito per Freud consiste infatti in una momentanea influenza dell’inconscio (tramite i meccanismi della condensazione e dello spostamento) nei confronti di un’idea preconscia (che quindi può emergere a coscienza senza compromettere la salute mentale dell’individuo). Perciò tramite il motto di spirito viene scaricata energia psichica, che altrimenti verrebbe rimossa, creando tensione psichica. Per Freud, infatti, la rimozione è un meccanismo di difesa in cui vengono esclusi dalla coscienza pensieri che possono creare un penoso senso d’angoscia; tuttavia i pensieri che rimuoviamo non trovano sfogo, perciò l’energia psichica rimane intatta. Nel caso in cui quest’ ultima si accumuli in abbondanza può sfociare in una forma di psicopatologia (disturbo del comportamento che comporta turbe psicologiche).

L’umorismo in questo quadro ha una duplice valenza:

• Con il motto di spirito viene tralasciata l’azione del super-io, o meglio, viene attenuato il senso di colpa che questo susciterebbe nel caso in cui la pulsione venisse espressa non mediata dall’umorismo. Il Super-Io, allora, con l’umorismo  acquista i caratteri della tolleranza e della benevolenza nei confronti dell’Io, diventando fonte di rassicurazione;

 

• Il motto di spirito riesce a mascherare la carica psichica. L’uomo cerca di dare libero sfogo alle pulsioni interiori, e la risata è l’unico modo con cui riesce ad esprimerle senza doverle sublimare. Ex: se ho un istinto aggressivo nei confronti di una persona, posso aggredirla o fare una battuta di spiritoE riesco ad esprimere la pulsione aggressiva senza doverla sublimare e senza dover sopportare il senso di colpa che il super-io mi creerebbe nel caso in cui l’avessi aggredito.

L’umorismo può perciò essere considerato un meccanismo di difesa, ovvero un mezzo con cui riesco ad affrontare l’energia istintuale dell’Es (inconscio e sede della libido) e i conflitti psichici. Con tali meccanismi l’individuo è in grado di ridurre l’ansia e l’angoscia che le pulsioni dell’Es causano sull’Io.

Secondo Freud, inoltre, l’uomo cerca di alleviare la tensione e riconquistare il piacere scaricando le proprie pulsioni, ovvero impedendo che queste vengano rimosse. Il piacere associato al riso è riconducibile proprio a questo risparmio di energia psichica: non solo il soggetto è riuscito a comunicare al proprio interlocutore la propria carica psichica, ma è riuscito a farlo evitando gli effetti penosi che avrebbero turbato la comunicazione qualora la censura del Super-io fosse stata violata apertamente.

Anche secondo Silvan Tomkins (psicologo) l’uomo riesce a sorridere di gioia nel momento in cui vengono esauriti all’improvviso stimoli negativi quali la paura, il dolore, l’angoscia e l’aggressività. Perciò nel momento in cui una carica psichica negativa viene a mancare.

 

ANALISI BIOLOGICA:

Non solo sul piano psicologico sono stati rilevati numerosi benefici correlati all’uso dell’umorismo e del riso, ma anche in quello BIOLOGICO. Partendo ad analizzare lo stato dell’organismo in una condizione di stress (che può essere aumentato dall’ansia): lo stress causa un’attivazione fisiologica, agendo in particolare su:

• SISTEMA NERVOSO AUTONOMO: infatti le persone rispondono allo stress manifestando un aumento dell’attività di alcuni muscoli involontari, come lo stomaco, polmoni e alcune ghiandole. Possono quindi comparire: respiro affannoso, disturbi digestivi o altre risposte fisiologiche che dipenderanno dalla sensibilità del soggetto rispetto allo stress.

 

• SISTEMA ENDOCRINO:il sistema nervoso autonomo agisce inoltre sulle ghiandole surrenali, in particolare con la produzione di:
• CATECOLAMMINE = molti fattori di stress (fisici o psichici) sovraccaricano il corpo e la mente, stimolando la liberazione delle catecolammine. Stimoli causali: insuccesso, incertezza, noia.
• CORTICOSTEROIDEI = in particolare il cortisolo che è sensibile allo stress. Ogni situazione di incertezza, più in generale, di stress, causa una secrezione di cortisolo. In una situazione di pericolo tale secrezione ha un forte valore adattivo, ma se esso rimane elevato nel tempo (stress cronico) si verificano effetti contrari, come ad esempio la soppressione delle risposte immunitarie alle infezioni = ecco che le malattie diventano più frequenti in presenza di un evento stressante prolungato (ex: divorzio).

• SISTEMA IMMUNITARIO: difende il corpo da sostanze estranee, quali i batteri e i virus e dalle cellule cancerogene. Lo stress produce un’immunosopressione (danneggiamento del sist. Immunitario) e abbassa la resistenza alle malattie. I corticosteroidei producono una carenza delle cellule T, causando un’accelerazione nella formazione dei tumori. Lo stress sopprime le cellule B, creando una barriera più debole contro le infezioni.

 

Numerose ricerche hanno potuto constatare che la risata fa bene alla salute, in quanto sembra che riduca certi inibitori delle difese immunitarie, come i corticosteroidei . Tali ricerche rafforzerebbero la convinzione dell’esistenza di importanti interazioni tra mente e sistema immunitario. L’azione del buon umore a livello neurovegetativo (sist. Nervoso autonomo + centrale) ed endocrino, stimola la produzione di endorfine (neurotrasmettitori), che hanno sia effetto antidolorifico che antidepressivo. Perciò si può dire che la risata abbia una triplice valenza biologica:

• INCREMENTA IL LIVELLO DELLE ENDORFINE: le ENDORFINE sono sostanze di natura proteica prodotte dal cervello, dotate di proprietà analgesiche (innalzamento della soglia del dolore, perciò la persona è in grado di sopportare maggiormente il dolore) e fisiologiche simili a quelle della morfina e dell’oppio (la morfina viene infatti assimilata sostituendosi alle endorfine). La risata fa aumentare la produzione di adrenalina e dopamina, che hanno il compito di liberare le nostre morfine naturali: endorfine, encefaline e simili. Perciò le endorfine causano una diminuzione del dolore e della tensione, permettendo il raggiungimento di uno stato di relax e tranquillità.

Johann Rossi Mason ( ricercatore alla Standford University) ritiene che nel cervello animale (e anche in quello dell’uomo) vi sia un sistema biologico che sovrintende alla ricerca del piacere e che sia legato alla dopamina e alle endorfine. Perciò la stimolazione della produzione di queste causa uno stato di benessere.
Le encefaline inoltre esaltano il sistema immunitario, aiutando  a combattere meglio le malattie.

• DIMINUISCE IL TASSO DI STRESS:secondo Rod Martin vengono ridotti gli effetti nocivi dello stress e quindi viene combattuta la debolezza fisica e mentale. Il riso riduce la secrezione di cortisolo e stimola d’altro canto le endorfine. Inoltre la risata produce uno stato di piacere, perciò può facilitare il processo di rilassamento e proteggere dallo stress, svolge una sorta di azione preventiva.

 

• COMBATTE ATTIVAMENTE LA DEPRESSIONE: le encefaline producono uno stato stimolante, antiansia e antidepressivo, come alcuni antidepressivi che agiscono sulle quantità di serotonina, la quale può avere un’azione eccitatoria ed è importante nella regolazione del dolore e dell’umore, ad esempio.

In ambito medico, l’interesse per la funzionalità dell’umorismo si è realizzato nella Gelotologia (ovvero quella dottrina che riguarda lo studio sistemico del ridere in relazione alle sue potenzialità terapeutiche) e nella Comicoterapia  (disciplina olistica, ovvero che si occupa dell’essere umano nella sua totalità fisica, emozionale, mentale e spirituale e che valorizza il ruolo attivo del paziente nella propria guarigione). Secondo gli studiosi di una nuova branca della medicina, la PsicoNeuroEndocrinoImmunologia (PNEI), esisterebbe una via emotiva che porterebbe alla salute: l’obbiettivo è quello di certificare se emozioni quali ilarità, gioia e felicità possano essere considerate fattori determinanti nel processo di sconfitta della malattia. Secondo alcuni fra i più autorevoli sostenitori della comicoterapia, ogni essere umano dovrebbe apprendere e mettere in pratica un ottimismo responsabile attraverso il continuo esercizio della speranza e dell’autoironia e considerare ogni problema non come ostacolo bensì come una sfida.
Paul Ekman (1982) analizzò una serie di sei emozioni pure: sorpresa, tristezza, rabbia, paura, disgusto e gioia, deducendo che quando le espressioni corrispondenti comparivano sul volto delle sue “cavie”, gli strumenti registravano modificazioni del battito cardiaco, della temperatura, della tensione muscolare e della resistenza cutanea.
Le emozioni negative provocavano un marcato  aumento dell’attività del SNA e tutte le emozioni studiate, tranne la gioia, erano negative; se ne può dedurre che il battito cardiaco aumenti molto di più quando il soggetto simula rabbia che quando gli si chiede di assumere un’espressione serena.

 

ANALISI LETTERARIA:

 

Sul piano letterario l’umorismo diviene forma poetica con Luigi Pirandello. L’autore infatti fra il 1904 e il 1908 elaborò la Poetica dell’Umorismo, scrivendo su tale teoria un trattato: “Umorismo”.
Secondo Pirandello l’uomo da sempre vive in un mondo privo di senso, nel quale tuttavia si crea una serie di auto-inganni e di illusioni che cercano di dare un senso alla realtà.
Pirandello sostiene il Relativismo conoscitivo, ovvero: con l’affermazione della teoria copernicana, è stata introdotta l’inevitabile percezione della relatività di ogni fede, valore, ideologia, che lui chiama Auto-inganni . Inoltre la conoscenza sarebbe relativa in quanto ogni uomo possiede un proprio punto di vista che gli farà cogliere in modo personale la realtà circostante.
L’autore distingue infatti la VITA dalla FORMA, che tra loro si trovano in contrasto:

• FORMA: auto-inganni individuali e sociali (dati dal fatto che ogni individuo possiede una prospettiva personale) che bloccano la spinta delle pulsioni vitali, le quali ci porterebbero a vivere fuori da ogni regola sociale e civile. Perciò essa cristallizza e paralizza la:
• VITA: forza oscura e profonda che sta sotto la forma e che riesce ad emergere solo in momenti  di malattia o nel sogno, ovvero ogniqualvolta non siamo coinvolti nel meccanismo dell’esistenza (Freud direbbe, quando non agisce il Super-io).

 

Il soggetto perciò, costretto a vivere nella forma, non è più una persona integra, armonica fra desideri e ragione; ma si riduca ad una Maschera che recita la parte che la società si aspetta che lui esegua e che egli stesso si impone attraverso i propri ideali morali.
L’uomo a questo punto si trova davanti ad una scelta:

• Vivere nell’ipocrisia e nell’adeguamento passivo alla forma,
• Vivere consapevolmente e autoironicamente la scissione tra vita e forma.

In tale seconda opzione la riflessione è costante, mettendo una certa distanza fra il soggetto e i propri gesti; la persona impara a guardarsi vivere e a compatire se stesso e gli altri con un distacco riflessivo, amaro pietoso, ironico, in una parola, umoristico.
Pirandello fa inoltre una distinzione fra il comico e l’umorismo:

• COMICO: è assente di riflessione perché nasce dal semplice avvertimento del contrario che provoca il riso;
• UMORISMO: sentimento del contrario che nasce dalla riflessione, ovvero si riflette sulle condizioni per cui una persona o una situazione sono il contrario di come dovrebbero essere; al riso subentra così il sentimento amaro della pietà.

 

L’umorismo aiuta a cogliere gli elementi contraddittori del reale e la presenza di infinite sfaccettature. È perciò, secondo Pirandello un atto di conoscenza che si realizza proprio nel cogliere le contraddizioni.