Stretching e nuoto

Il nuoto è lo sport più completo e meno traumatico, inoltre è quello che ha una componente tecnica più elevata.
Durante i grossi carichi di lavoro nel corso di una stagione, è possibile che si possano accusare dolori muscolari o articolari. Un’atleta che si allena regolarmente è purtroppo anche soggetto eventualmente ad infortuni.
Come prevenire un infortunio?
Prima di iniziare un'attività fisica, è opportuno iniziare a riscaldare i muscoli per almeno 5 minuti, così come è importante raffreddarli alla fine dell'attività, per prepararli al riposo.
Tutto questo per prevenire indolenzimenti e strappi muscolari.
Praticare stretching migliora la flessibilità, quindi può aiutare ad essere più agili e flessibili anche nelle normali attività quotidiane.
Se nel fare stretching  si avvertite troppo dolore, è meglio ridurre l'estensione muscolare. Mai tendere troppo le articolazioni e mai eseguire posizioni a scatto che potrebbero provocare lesioni.
In ogni caso la muscolatura va sempre allungata a caldo, quindi lo stretching non è un'alternativa o una forma di riscaldamento, ma è un modo per allentare le tensioni su una muscolatura potenzialmente contratta.
Benefici dello stretching 
Benefici sul sistema muscolare e tendineo
- Aumenta la flessibilità e l'elasticità dei muscoli e dei tendini;
- Migliora la capacità di movimento;
- È un'ottima forma di preparazione alla contrazione muscolare;
- In alcuni casi diminuisce la sensazione di fatica;
- Può prevenire traumi muscolari ed articolari.
Benefici sulle articolazioni
- Attenua le malattie degenerative;
- Stimola la "lubrificazione" articolare;
- Mantiene "giovani" le articolazioni, rallentando la calcificazione del tessuto connettivo.
Benefici sul sistema cardiocircolatorio e respiratorio
- Diminuisce la pressione arteriosa;
- Favorisce la circolazione;
- Migliora la respirazione;
- Aumenta la capacità polmonare.
Benefici sul sistema nervoso
- Sviluppa la consapevolezza di sé;
- Riduce lo stress fisico;
- Favorisce la coordinazione dei movimenti;
- È rilassante e calmante.
Quindi ricordate di praticare una buona dose di stretching prima di un allenamento o anche di una gara!
Esistono diversi tipi di stretching.
Stretching statico. Si tratta di un lento e ininterrotto allungamento muscolare che la maggior parte degli atleti mantiene per 15-60 secondi. Un esempio è quello di allungare i tendini del polpaccio e la schiena piegandosi lentamente in avanti per afferrare le caviglie e i piedi stando seduti con la gamba ben stesa in avanti. Lo stretching statico viene utilizzato dalla maggioranza degli atleti ed è inserito in molti programmi pre-gara.

Stretching isometrico. Gli atleti che utilizzano lo stretching isometrico intendono contrarre il muscolo mentre esercitano una resistenza fissa. Nell’esempio di stretching statico del paragrafo precedente, se l’atleta doveva contrarre i tendini del polpaccio tenendo lo stretch, alcune fibre si sarebbero ulteriormente allungate, altre accorciate. Il concetto di tenere la contrazione isometrica per pochi secondi permette, in più, un aumento dello stretching statico per provocare un ulteriore allungamento del muscolo.
Stretching balistico. Lo stretching balistico comporta l’allungamento rapido dei muscoli, generalmente con movimenti ripetitivi e saltelli.
Stretching passivo. Nel corso di stretching passivo, una delle tecniche usate prevede che l’atleta non contragga attivamente i muscoli per allungare gli antagonisti. Più facilmente si riesce, con l’attrezzo gravità o con un compagno che applica una pressione costante al fine di provocare un serie di movimenti in progressivo aumento. Lo stretching assistito del tendine dei gemelli, dove l’atleta è seduto con le gambe in posizione e un compagno lentamente spinge la schiena dell’atleta, è una pratica abbastanza comune e un buon esempio di questa tecnica.
Stretching assistito detto PNF, impiega un compagno che fa resistenza, brevemente, alla contrazione di un gruppo di muscoli, dopo di che i muscoli sono rilassati mentre il compagno allunga passivamente il gruppo di muscoli oltre la normale gamma di movimenti. Usando ancora l’esempio del tendine dei gemelli, con l’atleta sdraiato a terra, un assistente solleva le gambe distese dell’atleta in alto e verso il busto per circa 20-30”. Poi, l’atleta cerca di contrarre il tendine allungato (cercando di abbassare le gambe) per 5-6” mentre l’assistente (oppure appoggiandosi a un muro) contrasta la contrazione per impedire il movimento. I gruppi di muscoli contratti vengono poi rilasciati e l’assistente lentamente riprende ad allungare il tendine del polpaccio, possibilmente più a lungo del movimento precedente. Questa operazione va ripetuta 2-4 volte.