La prima guerra Punica

La prima guerra punica (264 a. C. – 241 a. C.)

Casus belli

Quando il tiranno di Siracusa, Agatocle, morì nel 289 a.C., un gruppo di mercenari italici, rimasti senza lavoro, l'anno successivo conquistò Messina. Crearono una loro struttura statale e si autonominarono Mamertini (probabilmente dal nome di Marte - dio della guerra). Dalla base di Messina saccheggiavano il territorio circostante, diventando ben presto un serio problema per Siracusa. I siracusani si affidarono, allora, a Gerone che, riorganizzato l'esercito mercenario, dopo alterne vicende, riuscì a sconfiggere i Mamertini a Milazzo e pose Messina sotto assedio. Per questa azione bellica Gerone fu nominato re nel 265 a. C. I Mamertini, a quel punto, consapevoli di avere bisogno di aiuto, inviarono contemporaneamente due delegazioni, una a Roma e l’altra a Cartagine, le due sole potenze in grado di sostenere un attacco alla potente Siracusa. Se Cartagine era interessata a chiudere la partita con Siracusa per conquistare finalmente l'intera Sicilia, Roma, che ormai dominava su tutti i popoli italici, mirava a soccorrere e a porre sotto la propria tutela anche i Mamertini, che erano italici. All'inizio, tuttavia, Roma non gradiva l'idea di aiutare un gruppo di militari che perseguivano una guerra "ingiusta", poiché si erano impadroniti di una città che non apparteneva loro. Per queste ragioni fu Cartagine la prima a rispondere: inviò truppe che conquistarono Messina e allestì alcune navi pronte a salpare nel porto, a meno di tre miglia dalla costa italiana. Probabilmente fu questo il fattore che convinse i romani ad intervenire a propria volta: la presenza di forze cartaginesi in zone troppo vicine al territorio romano e per di più orientate al controllo totale della Sicilia che, a sua volta, controllava il passaggio fra le due parti del Mediterraneo, quella orientale e quella occidentale. Roma, allora, costituì un'alleanza con i Mamertini e l’anno seguente (264 a.C.) inviò truppe in Sicilia: era la prima volta che forze romane uscivano dalla penisola italiana. Gerone II, innaturalmente alleato a Cartagine, dovette fronteggiare le legioni di Valerio Messalla, ma perse. Venne stipulata una pace, le cui condizioni prevedevano che il tiranno di Siracusa versasse 100 talenti e divenisse un fedele alleato di Roma, a cui doveva fornire aiuti, soprattutto grano e macchine da guerra. A questo punto rimanevano in campo solo gli eserciti dei Romani e dei Cartaginesi, a contendersi il possesso della Sicilia, grande produttrice di grano e testa di ponte di entrambe le potenze per il controllo commerciale e militare del Mediterraneo centrale.

Ebbe dunque inizio la prima guerra punica, che infranse i trattati stipulati in passato dalle due città e pose fine ad una plurisecolare amicizia.

La guerra per terra

La guerra si combattè prevalentemente in Sicilia, regione dal territorio aspro e collinoso, con ostacoli geografici e dove è difficile mantenere le linee di comunicazione. La guerra terrestre, quindi, che Roma conosceva bene, giocò un ruolo secondario nella prima guerra punica. Le operazioni rimasero confinate ad alcune scaramucce fra le forze in campo, con solo qualche vera battaglia. In genere si assistette ad assedi e blocchi di comunicazioni che furono le sole operazioni degli eserciti. Lo sforzo maggiore fu posto nei tentativi di chiudere i porti principali, in quanto i due contendenti erano entrambi nella condizione di dover rifornire le truppe di viveri, materiali ed effettivi, non avendo nessuna delle due città vere e proprie basi militari in Sicilia.

Ciononostante, almeno due battaglie importanti furono combattute durante questa guerra. Nel 262 a.C. Roma assediò Agrigento in un'operazione che coinvolse entrambi gli eserciti consolari per un totale di quattro legioni (circa 20.000 legionari e 2.000 cavalieri) e che tenne campo per molti mesi. La guarnigione cartaginese di Agrigento riuscì, tuttavia, ad ottenere i rinforzi richiesti, guidati da Annone. I romani passarono quindi da assedianti ad assediati e, perso il supporto di Siracusa, dovettero costruire un vallo per difendersi dalle sopraggiungenti forze cartaginesi. Dopo alcune schermaglie si venne a una vera battaglia, vinta dai Romani, che conquistarono Agrigento.

La seconda operazione terrestre significativa fu quella di Marco Attilio Regolo, che venne però combattuta in Africa. Fra il 256 a.C. e il 255 a.C., infatti, Roma tentò di portare la guerra direttamente sul territorio del nemico. Per l’occasione fu costruita una grande flotta che serviva sia per il trasporto delle truppe e dei rifornimenti sia per la protezione dei convogli. Cartagine cercò di fermare questa operazione, ma venne sconfitta nella Battaglia di Capo Ecnomo, in Sicilia (256 a. C.), la più grande battaglia navale dell’antichità, che aprì la strada ai Romani verso le coste africane. Le legioni di Attilio Regolo sbarcarono in Africa senza grosse difficoltà e iniziarono a saccheggiare il territorio per costringere l'esercito cartaginese ad entrare in azione. Questa campagna ebbe risultati contrastanti. All'inizio Regolo vinse l'esercito cartaginese nella battaglia di Adys (256 a. C.), forzando Cartagine a chiedere la pace. Tuttavia le condizioni di pace furono così dure che i negoziati fallirono e Cartagine riuscì a fermare l'avanzata romana. I Cartaginesi sconfissero Regolo nella battaglia di Tunisi (255 a. C.) e lo catturarono. L'invasione romana dell'Africa si concludeva, dunque, con un  sostanziale insuccesso.

Fallito in tentativo da parte di Roma di spostare la guerra in Africa, nel 254 a. C. si tornò a combattere in Sicilia. Nel 249 a.C. Cartagine inviò sull’isola il generale Amilcare (il padre di Annibale), che riuscì a porre sotto il proprio controllo gran parte dell’entroterra. Poiché l’esercito romano non riuscì mai a sconfiggere definitivamente quello di Amilcare in campo aperto, la guerra doveva risolversi in mare.

La guerra per mare

A causa delle difficoltà di operare in Sicilia, la maggior parte della prima guerra punica, comprese le battaglie più decisive, fu combattuta in mare, uno spazio ben noto alle flotte cartaginesi che da secoli imponevano il loro predominio e che permetteva loro di bloccare i porti nemici con il conseguente mancato rinforzo per le truppe a terra. Entrambi i contendenti dovettero investire pesantemente nell'allestimento delle flotte e questo diede fondo alle finanze pubbliche sia di Roma che di Cartagine. Roma, però, all'inizio della prima guerra punica, non aveva alcuna esperienza di guerra navale. Dominando da secoli in terra italica con le sue legioni, non aveva mai avuto necessità di una flotta. In quella circostanza, però, il Senato capì immediatamente quanto fosse importante nel prosieguo del conflitto conseguire il controllo del Mediterraneo centrale. Perciò, dopo la battaglia di Agrigento del 261 a.C., vinta dai Romani, venne allestita la prima grande flotta romana. Poiché Roma non possedeva alcuna conoscenza della tecnologia navale, costruì la propria flotta prendendo a modello le triremi e le quinqueremi cartaginesi che aveva catturate. Per compensare la mancanza di esperienza nelle battaglie navali, Roma sviluppò, poi, una tecnica di combattimento che le permetteva di sfruttare la conoscenza delle tattiche di combattimento terrestri in cui era maestra. Le navi romane furono per questo equipaggiate di uno speciale congegno d'abbordaggio: il corvo. Si trattava di una specie di ponte levatoio girevole, che agganciava le navi nemiche e consentiva ai soldati di salire a bordo, permettendo così alla fanteria di combattere come se si trovasse sulla terraferma. L'efficienza dei corvi fu provata per la prima volta nella battaglia di Milazzo (260 a. C.), nella quale Roma superò il nemico.

Nonostante i Romani avessero conseguito diverse vittorie navali, furono costretti più volte a rinforzare o addirittura ricostruire la flotta a causa di gravi perdite, dovute soprattutto al maltempo. Alla fine, però, la battaglia che assegnò la vittoria ai Romani fu combattuta proprio per mare: le navi romane sotto la guida del console Gaio Lutazio Catulo, sbaragliarono la flotta cartaginese al largo delle isole Egadi (10 marzo 241 a. C.). Cartagine, persa la maggior parte delle navi, fu economicamente incapace di varare un'altra flotta o di trovare nuovi equipaggi. Senza navi che gli consentissero i collegamenti con la madrepatria, Amilcare fu costretto ad arrendersi.

Perdite

Benché sia quasi impossibile determinare le perdite per i due contendenti, si consideri che:

• Roma perse 700 navi e parte degli equipaggi,
• Cartagine perse 500 navi e parte degli equipaggi.

La conclusione a cui si giunge è che entrambe le parti persero moltissimi uomini. Lo storico Polibio sostiene che la prima guerra punica fu la peggiore fra le guerre fino ad allora combattute, perché in essa morirono migliaia di uomini. Considerando i dati del censimento romano del terzo secolo, possiamo ipotizzare che durante il conflitto Roma abbia perso circa 50.000 cittadini, senza contare le truppe ausiliarie e ogni altro partecipante al conflitto che non avesse avuto il rango di civis romanus, poiché di questi ultimi le perdite non sono determinabili.

Condizioni di pace

Le condizioni poste da Roma a Cartagine furono particolarmente dure. Cartagine doveva:

• evacuare la Sicilia;
• restituire i prigionieri di guerra senza ottenere riscatto, mentre doveva pagare per poter riscattare i propri prigionieri;
• impegnarsi a non attaccare Siracusa e i suoi alleati;
• pagare subito un'indennità di guerra di 1.000 talenti, cui si aggiungevano 2.200 talenti da pagare in 10 rate annuali.

Altre clausole specificavano che:

• gli alleati di entrambe le parti non potessero essere attaccati dalla città rivale,
• sia Roma che Cartagine non potessero reclutare truppe nel territorio della parte avversa.

Questo impediva ai Cartaginesi, che facevano largo uso di mercenari, di accedere, attraverso le forze mercenarie arruolate dai Romani, alla tecnologia e alla superiore tecnica militare romana.

Risultati politici

Forse il risultato politico più immediato e rilevante della prima guerra punica fu la perdita del primato marittimo da parte di Cartagine. Le condizioni poste da Roma ne compromisero la situazione economica e impedirono la rinascita della città. Le indennità richieste dai vincitori causarono, infatti, un aggravio ulteriore per le finanze dello Stato e spinsero i Cartaginesi a cercare altre aree economiche nelle quali reperire i fondi da versare a Roma. La regione iberica fu quella più sanzionata dai Cartaginesi, che sfruttarono le sue miniere d'argento.

Per Roma, invece, la fine della prima guerra punica segnò l'inizio dell'espansione fuori dalla penisola italiana. La Sicilia, tranne Siracusa, divenne la prima Provincia romana, cui si aggiunsero nel 238 a.C. Sardegna e Corsica.

Cronologia- Prima guerra punica

• 265 a.C. - I Mamertini, sotto l'attacco di Gerone II di Siracusa, chiedono assistenza a Roma e a Cartagine. Roma risponde solo dopo Cartagine.

• 264 a.C. - Sbarco in Sicilia di forze romane comandate dal console Appio Claudio. I cartaginesi che si erano ritirati da Messina ritornano e la pongono sotto assedio. Contrattacco di Appio Claudio che respinge insistenti offerte di pace.

• 263 a.C. - Truppe romane passano lo stretto su navi fornite da Taranto, Locri e altre città greche. I cartaginesi evitano lo scontro. Gerone II viene sconfitto dal console Manio Valerio Messalla ed è forzato ad un'alleanza con Roma.

• 262 a.C. - Le forze cartaginesi si rinchiudono ad Agrigento, la città viene assediata dai romani che la espugnano dopo sette mesi. Segesta si allea con Roma.

• 261 a.C. - Vittoria romana e saccheggio di Agrigento. I cartaginesi riescono a evacuare la guarnigione. Roma decide di costruire una flotta per contrastare il dominio cartaginese dei mari. Si apprestano 100 quinquiremi e 20 triremi nei cantieri delle città greche. 30.000 rematori, in gran parte contadini italici, vengono addestrati a remare su "navi virtuali" nello stesso ordine in cui, dopo, avrebbero dovuto remare.

• 260 a.C. - Prima battaglia navale (battaglia delle Lipari) e disastro per Roma per l'imperizia del console Gneo Cornelio Scipione (detto poi Asina). Subito dopo, però, l'altro console, Gaio Duilio, vince la battaglia di Milazzo con l'aiuto dei "corvi".

• 259 a.C. - Il conflitto terrestre si estende alla Sardegna e alla Corsica dove viene conquistata Alalia.

• 256 a.C. - Con la nuova flotta, sulla quale sono imbarcati 97.000 uomini, i romani tentano di invadere l'Africa e Cartagine cerca di intercettare la flotta d'invasione opponendo una flotta di 250 navi con 150.000 uomini. La risultante battaglia di Capo Ecnomo è la più grande battaglia navale dell'antichità e la maggiore vittoria di Roma. La flotta romana, guidata dai consoli Lucio Manlio Vulsone e Marco Atilio Regolo in formazione a cuneo si inserisce nella formazione cartaginese, rischia di essere circondata ma riesce a prevalere per l'uso dei "corvi". Roma, raggiunta la superiorità navale oltre che terrestre, sbarca le truppe in Africa e avanza verso Cartagine. La battaglia di Adys e l'espugnazione di Tunisi da parte dei 15.000 uomini di Attilio Regolo segna il primo successo romano in Africa e Cartagine chiede la pace. I negoziati non portano ad un accordo e la guerra continua.

• 255 a.C. - I cartaginesi impiegano il generale spartano Santippo per organizzare la difesa. Regolo cerca la pace ma, per errore di valutazione delle forze, viene sconfitto nella battaglia di Tunisi. Il comandante Attilio Regolo viene catturato, le truppe romane sopravissute (solo 2.000 uomini) raggiungono Clupea e vengono imbarcate dalla flotta di 350 navi che però viene distrutta durante il viaggio di ritorno verso la Sicilia.

• 254 a.C. - Viene costruita una nuova flotta di 220 navi per sostituire quella distrutta dalla tempesta e si apre una leva per un nuovo esercito. I romani vincono a Palermo dove fanno 27.000 prigionieri di cui 13.000 vennero venduti come schiavi, ma non riescono a compiere passi significativi nella guerra. Contrattacco cartaginese respinto dalle forze di Cecilio Metello che nel suo trionfo porta a Roma per la prima volta degli elefanti. Cinque città greche in Sicilia passano da Cartagine a Roma.

• 253 a.C. - Roma continua nella politica di portare la guerra in Africa. Dopo un anno senza significativi successi la flotta ritorna in patria. Durante il ritorno i romani sono nuovamente presi dalla tempesta e perdono 150 navi.

• 251 a.C. - Nuova vittoria romana a Palermo contro i cartaginesi. Come risultato delle ultime sconfitte Cartagine rinforza la guarnigione in Sicilia e riconquista Agrigento.

• 249 a.C. - Roma, nel tentativo di forzare il porto perde quasi tutta la flotta nella battaglia di Trapani. Si dà la colpa al deprimente effetto ottenuto dal console Claudio Fulcro che fece gettare in mare i polli augurali che non beccavano il mangime (cosa ritenuta di cattivo augurio). La frase del console: "se non vogliono mangiare, che bevano" è diventata famosa.

• 248 a.C. - 243 a.C. - Battaglie di bassa intensità in Sicilia. Scorrerie di entrambi i contendenti in territorio nemico. A causa delle condizioni economiche disastrose, Cartagine non riesce ad ottenere da Tolomeo Filadelfo, re dell'Egitto, un prestito di 2.000 talenti. Ma anche Roma non naviga nell'oro e per contenere le spese limita le unità necessarie a 60 navi. Amilcare Barca compie vittoriose incursioni in Sicilia e prende prigioniero Giunio Pullo. Nessuna battaglia navale importante. Vengono intavolate trattative per la pace, ma Attilio Regolo, che qualche anno prima cercava la pace e viene quindi inviato a Roma per patrocinarla, intuendo che Cartagine era quasi esausta, si oppone.

• 242 Con un estremo sforzo Roma riesce a costruire una nuova flotta ricorrendo anche a finanziamenti privati. Vengono allestite 219 navi. Cartagine viene colta di sorpresa da questo riacutizzarsi di una guerra che si stava trascinando senza grandi novità. I romani riescono a occupare Trapani.

• 241 a.C. - Il 10 Marzo avviene la battaglia delle Egadi con la decisiva vittoria di Roma. Le navi cartaginesi, cariche di rifornimenti per la Sicilia non riescono a far manovra e fuggono. Cartagine perde 120 navi e 10.000 uomini vengono catturati. Il comandante Annone finisce sotto processo per la sconfitta e viene condannato a morte. Cartagine viene forzata ad accettare le condizioni di pace. Termine della prima guerra punica.